Fuentes: La información sobre la peste de Justiniano procede de Wikipedia (Plague of Justinian) y de muchas crónicas diferentes, la más interesante de las cuales es la "Historia Eclesiástica" de Juan de Éfeso (citada en Chronicle of Zuqnin by Dionysius of Tel-Mahre, part III). Para los que quieran saber más sobre esta plaga, recomiendo la lectura de esta crónica y de un extracto de la „History of the Wars” de Procopio. La información sobre los fenómenos climáticos procede principalmente de Wikipedia (Volcanic winter of 536). Para aquellos que estén más interesados en este tema, puedo recomendar el vídeo: The Mystery Of 536 AD: The Worst Climate Disaster In History. La parte sobre la caída del meteorito se basa en la información del vídeo: John Chewter on the 562 A.D. Comet, así como de los artículos publicados en los sitios web falsificationofhistory.co.uk y self-realisation.com.
En la historia de la Edad Media, antes de la epidemia de peste negra, se pueden encontrar varios cataclismos y catástrofes de escala local. La mayor de ellas fue la epidemia de viruela en Japón (735-737 d.C.), que mató entre un millón y un millón y medio de personas.(ref.) Sin embargo, nosotros buscamos cataclismos globales, es decir, aquellos que afectan a muchos lugares del mundo al mismo tiempo y que se manifiestan en catástrofes naturales de diversa índole. Un ejemplo de calamidad que afectó simultáneamente a varios continentes es la peste de Justiniano. Durante esta plaga se produjeron tremendos terremotos en varias partes del mundo y el clima se enfrió repentinamente. El escritor del siglo VII John bar Penkaye creía que las hambrunas, los terremotos y la peste eran signos del fin del mundo.(ref.)
Plaga
La peste de Justiniano fue una enfermedad contagiosa causada por la bacteria Yersinia pestis. Sin embargo, la cepa de Yersinia pestis responsable de la segunda pandemia de peste (la peste negra) no es descendiente directa de la cepa de la peste de Justiniano. Según fuentes contemporáneas, la epidemia de peste comenzó en Nubia, en la frontera sur de Egipto. El contagio golpeó la ciudad portuaria romana de Pelusium, en Egipto, en 541 y se extendió a Alejandría y Palestina antes de asolar la capital bizantina, Constantinopla, en 541-542, y luego afligir al resto de Europa. La infección llegó a Roma en 543 y a Irlanda en 544. Persistió en el norte de Europa y en la Península Arábiga hasta 549. Según los historiadores de la época, la peste justinianea fue casi mundial, llegando al centro y sur de Asia, norte de África, Arabia y Europa hasta el norte de Dinamarca e Irlanda. La peste recibió su nombre del emperador bizantino Justiniano I, que contrajo la enfermedad pero se recuperó. En aquella época, esta pandemia se conocía como la Gran Mortandad.
El historiador bizantino más destacado, Procopio, escribió que la enfermedad y la muerte que acarreaba eran ineludibles y omnipresentes:
Durante estos tiempos hubo una peste por la que toda la raza humana estuvo a punto de ser aniquilada. ... Comenzó entre los egipcios que habitaban en Pelusium. Luego se dividió y se movió en una dirección hacia Alejandría y el resto de Egipto, y en la otra dirección llegó a Palestina en las fronteras de Egipto; y desde allí seextendió por todo el mundo.
Procopio de Cesarea
Los humanos no fueron las únicas víctimas de la peste. Los animales también contraían la enfermedad.
También vimos que esta gran plaga mostró sus efectos también sobre los animales, no sólo sobre los domesticados, sino también sobre los salvajes, e incluso sobre los reptiles de la tierra. Se podían ver reses, perros y otros animales, incluso ratas, con tumores hinchados, abatidos y moribundos. También se podían encontrar animales salvajes golpeados por la misma sentencia, abatidos y moribundos.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Evagrio, un erudito sirio del siglo VI, describió las diferentes formas de la peste:
La peste era una complejidad de enfermedades; pues, en algunos casos, comenzando en la cabeza, y ensangrentando los ojos e hinchando la cara, descendía a la garganta, y entonces destruía al paciente. En otros, se producía un derrame de los intestinos; en otros se formaban bubones, seguidos de fiebre violenta; y los enfermos morían al final del segundo o tercer día, estando igualmente con los sanos en posesión de sus facultades mentales y corporales. Otros morían en estado de delirio, y algunos por la aparición de carbuncos. Hubo casos en que personas que habían sido atacadas una y dos veces y se habían recuperado, murieron por un ataque posterior.
Evagrio Escolástico
Procopio también escribió que la misma enfermedad podría haber tomado un curso muy diferente:
Y esta enfermedad siempre partía de la costa, y desde allí subía al interior. Y el segundo año llegó a Bizancio en plena primavera, donde yo me encontraba en ese momento. (...) Y la enfermedad atacaba de la siguiente manera. Tenían una fiebre repentina (...) de un tipo tan lánguido (...) que ninguno de los que habían contraído la enfermedad esperaba morir de ella. Pero el mismo día en algunos casos, en otros al día siguiente, y en el resto no muchos días después, se desarrolló una hinchazón bubónica. (...) Hasta este punto, pues, todo transcurrió más o menos de la misma manera con todos los que habían contraído la enfermedad. Pero a partir de entonces surgieron diferencias muy marcadas. (...) A algunos les sobrevino un coma profundo, a otros un delirio violento, y en ambos casos sufrieron los síntomas característicos de la enfermedad. Los que estaban bajo el hechizo del coma olvidaban a todos los que les eran familiares y parecían estar durmiendo constantemente. Y si alguien se ocupaba de ellos, comían sin despertarse, pero algunos eran desatendidos, y éstos morían directamente por falta de sustento. Pero los que sufrían delirios padecían insomnio y eran víctimas de una imaginación distorsionada, pues sospechaban que los hombres venían a por ellos para destruirlos, y se excitaban y emprendían la huida gritando a voz en cuello. (...) La muerte sobrevenía en algunos casos inmediatamente, en otros después de muchos días; y en algunos el cuerpo se llenaba de pústulas negras del tamaño de una lenteja y estas personas no sobrevivían ni siquiera un día, sino que sucumbían a la muerte inmediatamente. A muchos les sobrevino también un vómito de sangre sin causa visible, que les llevó inmediatamente a la muerte.
Procopio de Cesarea
Procopio relató que, en su punto álgido, la peste mataba diariamente a 10.000 personas en Constantinopla. Como no había suficientes vivos para enterrar a los muertos, los cadáveres se amontonaban al aire libre y toda la ciudad olía a muerto. Otro testigo ocular de estos acontecimientos fue Juan de Éfeso, que vio estas horribles pilas de cadáveres y se lamentó:
¿Con qué lágrimas habría llorado yo entonces, oh amada mía, cuando observaba aquellos montones, llenos de indecible horror y terror? ¿Qué suspiros me habrían bastado, qué lamentos fúnebres? ¿Qué angustia, qué lamentos, qué himnos y quejidos habrían bastado para el sufrimiento de aquel tiempo por la gente arrojada en grandes montones; desgarrada, tendida una sobre otra con sus vientres putrefactos y sus intestinos fluyendo como arroyos hacia el mar? Cómo también el corazón de una persona que viera estas cosas, con las que nada podría compararse, podría dejar de pudrirse dentro de él, y el resto de sus miembros podrían dejar de disolverse junto con él aunque todavía esté vivo, por el dolor, los amargos lamentos y las tristes lamentaciones fúnebres, habiendo visto el cabello blanco de los ancianos que se habían apresurado todos sus días tras la vanidad del mundo y habían estado ansiosos por reunir medios y esperando que sus herederos les preparasen un funeral magnífico y honorable, que ahora han sido derribados al suelo, estando ahora este cabello blanco angustiosamente manchado con el pus de sus herederos.
Con qué lágrimas debería haber llorado por hermosas jóvenes y vírgenes que esperaban un alegre banquete nupcial y vestidos de novia preciosamente adornados, pero que ahora yacían desnudas y mancilladas con la inmundicia de otros muertos, constituyendo un espectáculo miserable y amargo; ni siquiera dentro de una tumba, sino en las calles y puertos; sus cadáveres habiendo sido arrastrados hasta allí como cadáveres de perros;
- adorables bebés siendo arrojados en desorden, mientras los que los echaban a las barcas los agarraban y arrojaban desde lejos con gran horror;
- jóvenes apuestos y alegres, ahora convertidos en sombríos, que eran arrojados boca abajo, unos debajo de otros, de forma aterradora;
- mujeres nobles y castas, dignificadas con honor, que se sentaban en alcobas, ahora con la boca hinchada, abierta de par en par y boquiabierta, que fueron amontonadas en horribles montones, personas de todas las edades que yacían postradas; todos los estamentos sociales fueron doblegados y derribados, todos los rangos presionados unos sobre otros, en un único lagar de la ira de Dios, como bestias, no como seres humanos.Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Según las crónicas de la historia medieval irlandesa, 1/3 de la población mundial murió a causa de la pandemia.
AD 543: Una extraordinaria plaga universal a través del mundo, que barrió la tercera parte más noble de la raza humana.
Dondequiera que pasaba la peste, perecía una gran parte de la población. En algunos pueblos, nadie sobrevivió. Así que no había nadie para enterrar los cadáveres. Juan de Éfeso escribió que en Constantinopla se contaron 230.000 muertos antes de renunciar a contarlos porque las víctimas eran demasiado numerosas. En esta gran ciudad, capital de Bizancio, sólo sobrevivió un puñado de personas. El número global de víctimas es muy incierto. Los historiadores estiman que la primera pandemia de peste se cobró la vida de entre 15 y 100 millones de personas a lo largo de dos siglos de recurrencias, lo que corresponde al 8-50% de la población mundial.
Terremotos
Como sabemos, la peste negra estuvo estrechamente asociada a los terremotos. Este patrón también se repite en el caso de la peste justinianea. También en esta ocasión la peste estuvo precedida por numerosos terremotos, que fueron extremadamente violentos y duraderos durante este periodo. Juan de Éfeso describe estos cataclismos con gran detalle.
Sin embargo, en el año que precedió a la plaga, terremotos y fuertes temblores indescriptibles tuvieron lugar cinco veces durante nuestra estancia en esta ciudad [Constantinopla]. Estos que ocurrieron no fueron rápidos como un abrir y cerrar de ojos y transitorios, sino que duraron mucho tiempo hasta que la esperanza de vida expiró de todos los seres humanos, ya que no hubo ningún intervalo después del paso de cada uno de estos terremotos.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Las notas del cronista muestran que no se trataba de terremotos ordinarios, que ocurren de vez en cuando. Estos temblores duraron mucho tiempo y cubrieron vastas áreas. Probablemente, placas tectónicas enteras se desplazaban en el proceso.
En 526 d.C., el terremoto sacudió Antioquía y Siria (región) en el Imperio Bizantino. Al terremoto siguió un incendio que destruyó el resto de los edificios. Se dice que cayó una lluvia literal de fuego, dejando la ciudad de Antioquía completamente devastada y desolada. El relato de este suceso se encuentra en la crónica de Juan Malalas:
En el año 7 y el mes 10 del reinado, Antioquía la Grande de Siria se derrumbó por la ira de Dios. Fue la quinta destrucción, que ocurrió en el mes de Artemisios, que es mayo, el día 29, a las seis. ... Esta caída fue tan inmensa que ninguna lengua humana puede describirla. El maravilloso Dios, en su maravillosa providencia, se enfadó tanto con los antioquenos que se levantó contra ellos y ordenó quemar con fuego tanto a los que estaban enterrados bajo las viviendas como a los que gemían bajo tierra. Chispas de fuego llenaron el aire y ardieron como relámpagos. Se encontró incluso tierra ardiendo y chorreando, y se formaron brasas de la tierra. Los que huían se encontraron con el fuego y los que se escondían en las casas fueron asfixiados. ... Se veían espectáculos terribles y extraños: el fuego caía del cielo en forma de lluvia, y caía lluvia ardiente, las llamas se derramaban en la lluvia, y caían como llamas, empapando la tierra al caer. Y Antioquía, que amaba a Cristo, quedó desolada. ... Ni una sola morada, ni casa alguna, ni puesto de la ciudad quedó sin destruir. ... Del subsuelo ha sido arrojada como arena del mar, que ha sido esparcida sobre la tierra, que tenía la humedad y el olor del agua del mar. ... Después de la caída de la ciudad, hubo otros muchos terremotos, denominados desde entonces tiempos de muerte, que duraron un año y medio.
John Malalas
Según el cronista, no fue sólo un terremoto. Al mismo tiempo caían del cielo piedras ardientes que se clavaban en el suelo. En un lugar la tierra ardía (las rocas se derretían). No pudo ser una erupción volcánica, porque no hay volcanes activos en esta zona. Salía arena del subsuelo. Podría proceder de fisuras que se formaron durante el terremoto. Fue probablemente el terremoto más trágico de la Edad Media. Sólo en Antioquía hubo 250.000 víctimas.(ref.) Hay que tener en cuenta que en aquella época había 40 veces menos gente en el mundo que hoy. Si ahora se produjera una catástrofe semejante, en una sola ciudad morirían 10 millones de personas.
El cronista escribe que el terremoto de Antioquía inició una serie de seísmos en toda la región que duraron un año y medio. Durante los "tiempos de muerte", como se denominó a este periodo, se vieron afectadas todas las grandes ciudades de Oriente Próximo y Grecia.
Y los terremotos destruyeron Antioquía, la primera ciudad de Oriente, y Seleucia, que está cerca de ella, así como la ciudad más notable de Cilicia, Anazarbus. Y el número de personas que perecieron junto con estas ciudades, ¿quién sería capaz de calcularlo? Y se podría añadir a la lista Ibora y también Amasia, que resultó ser la primera ciudad en el Ponto, también Polybotus en Frigia, y la ciudad que los pisidianos llaman Filomede, y Lychnidus en Epiro, y Corinto; todas estas ciudades han sido desde la antigüedad más pobladas. Durante este período, todas estas ciudades fueron destruidas por terremotos y sus habitantes fueron prácticamente todos destruidos con ellos. Y después vino también la peste, mencionada por mí antes, que se llevó aproximadamente a la mitad de la población superviviente.
Procopio de Cesarea
Leyendo las palabras de Procopio, se podría tener la impresión de que la peste sobrevino inmediatamente después del terremoto de Antioquía. Sin embargo, según la versión oficial de la historia, ambos acontecimientos se produjeron con 15 años de diferencia. Esto parece bastante sospechoso, por lo que merece la pena comprobar de dónde procede realmente la fecha del terremoto y si se determinó correctamente.
Según los historiadores, el terremoto de Antioquía se produjo el 29 de mayo de 526 d.C., durante el reinado de Justino I. Este emperador gobernó desde el 9 de julio de 518 d.C. hasta el día de su muerte, es decir, el 1 de agosto de 527 d.C.. Ese día le sucedió su sobrino de nombre similar, Justiniano I, que gobernó durante los 38 años siguientes. La dinastía de la que proceden ambos emperadores se denomina dinastía de Justiniano. Y es un nombre bastante extraño, teniendo en cuenta que el primero de la dinastía fue Justino. ¿No debería llamarse dinastía de Justino? El nombre de la dinastía proviene probablemente del hecho de que Justino también se llamaba Justiniano. Juan de Éfeso, por ejemplo, llama a este primer emperador Justiniano el Viejo. Así que Justino y Justiniano son los mismos nombres. Es fácil confundir a los dos emperadores.
Juan Malalas describe la destrucción de Antioquía en el contexto del reinado del emperador, al que llama Justino. Pero el título del capítulo en el que escribe esto es: "Relato de los 16 años del zar Justiniano".(ref.) Vemos que Justiniano se llamaba a veces Justino. Entonces, ¿bajo qué emperador tuvo lugar realmente este terremoto? Los historiadores coinciden en que fue durante el reinado del Anciano. Pero el problema es que sólo reinó 9 años, por lo que un cronista no pudo escribir sobre los primeros 16 años de su reinado. Así que el terremoto debió de ocurrir durante el reinado del emperador posterior. Pero aún así vamos a comprobar si esto es definitivamente correcto.
El cronista escribe que el terremoto se produjo el 29 de mayo, en el séptimo año y décimo mes del reinado del emperador. Como Justino I comenzó su reinado el 9 de julio de 518, su primer año de reinado duró hasta el 8 de julio de 519. Si contamos los años consecutivos de su reinado, resulta que el segundo año de su reinado duró hasta el 520, el tercero hasta el 521, el cuarto hasta el 522, el quinto hasta el 523, el sexto hasta el 524 y el séptimo hasta el 8 de julio de 525. Por lo tanto, si el terremoto se produjo en el séptimo año del reinado de Justino, sería el año 525. ¿Cómo es que los historiadores llegaron al año 526? Resulta que los historiadores no pueden calcular correctamente algunos años. Y lo mismo ocurre con los meses. El primer mes del reinado de Justino fue julio. Por lo tanto, el duodécimo mes de su reinado fue junio, el undécimo mes fue mayo y el décimo mes fue abril. El cronista escribe claramente que el terremoto fue en el 10º mes de su reinado y que ocurrió en el mes de mayo. Dado que el décimo mes del reinado de Justino fue abril, ¡este terremoto no pudo ocurrir durante su reinado! Pero si suponemos que se trata de Justiniano, que comenzó su reinado en agosto, entonces el 10º mes del reinado sería efectivamente mayo. Ahora todo encaja. El terremoto ocurrió durante el reinado de Justiniano, en el 7º año y 10º mes de su reinado, es decir, el 29 de mayo de 534. Resulta que el cataclismo ocurrió sólo 7 años antes del estallido de la peste. Creo que este terremoto se retrasó deliberadamente en el tiempo para que no nos diéramos cuenta de que las dos catástrofes estaban tan cerca la una de la otra y de que están estrechamente relacionadas.
Hasta que uno no empieza a investigar la historia por sí mismo, puede parecer que la historia es un campo de conocimiento serio y que los historiadores son personas serias que saben contar hasta diez al menos tan bien como los niños de guardería. Por desgracia, no es así. Los historiadores han sido incapaces o no han querido darse cuenta de un error tan simple. Para mí, la historia acaba de perder su credibilidad.
Pasemos ahora a otros terremotos, y fueron realmente potentes en su momento. En lo que hoy es Turquía, un terremoto inició un enorme corrimiento de tierras que cambió el curso de un río.
El gran río Éufrates quedó obstruido por encima de la región de Claudia, frente a Capadocia, junto a la aldea Prosedion. Una gran ladera se deslizó hacia abajo y como las montañas allí son muy altas, aunque están muy juntas, al descender obstruyó el flujo del río entre otras dos montañas. Las cosas permanecieron así durante tres días y tres noches, y entonces el río retrocedió hacia Armenia y la tierra se inundó y las aldeas quedaron sumergidas. Allí causó muchos daños, pero río abajo el río se secó en algunos lugares, menguó y se convirtió en tierra seca. Entonces la gente de muchos pueblos se reunió en oraciones y servicios y con muchas cruces. Venían apesadumbrados, con lágrimas a raudales y con gran temblor llevando sus incensarios y quemando incienso. Ofrecieron la eucaristía más arriba, en aquel monte que había obstruido el caudal del río en medio de él. Después, el río fue retrocediendo gradualmente hasta producir una abertura, que al final reventó de repente y la masa de agua salió a borbotones y fluyó hacia abajo. Hubo gran terror en todo el Oriente hasta las marchas de Persia, ya que muchos pueblos, personas y ganado fueron inundados, así como todo lo que se interponía en el camino de la repentina masa de agua. Muchas comunidades quedaron destruidas.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
En Moesia (actual Serbia), el terremoto formó una enorme fisura que engulló gran parte de la ciudad.
Esta ciudad, Pompeiópolis, no sólo fue derribada como otras ciudades por un fuerte terremoto que la asoló, sino que también tuvo lugar en ella una terrible señal, cuando la tierra se abrió de repente y también se desgarró, de un lado a otro de la ciudad: la mitad de la ciudad junto con sus habitantes cayó y fue eng ullida en este abismo tan espantoso y aterrador. De este modo "descendieron vivos al Seol", como está escrito. Cuando la gente había caído en este abismo espantoso y terrible y fueron tragados en la profundidad de la tierra, el sonido del clamor de todos ellos juntos se elevaban amarga y terriblemente de la tierra a los sobrevivientes, durante muchos días. Sus almas fueron atormentadas por el sonido del clamor de la gente que había sido tragada, que se elevaba desde la profundidad del Seol, pero no pudieron hacer nada para ayudarles. Más tarde, el emperador, enterado de ello, envió mucho oro para que, si era posible, ayudaran a los que habían sido tragados por la tierra. Pero no hubo manera de ayudarlos: no se pudo rescatar ni a una sola alma de ellos. El oro fue entregado a los vivos para la restauración del resto de la ciudad que había escapado y se había salvado de aquel cataclismo de este terrible horror causado por nuestros pecados.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Exactamente 30 meses después de que Antioquía fuera destruida por primera vez (o por quinta vez, si contamos desde la fundación de la ciudad), fue destruida de nuevo. Esta vez el terremoto fue más débil. Aunque Antioquía volvió a quedar arrasada, esta vez sólo murieron 5.000 personas, y las ciudades de los alrededores no se vieron afectadas.
Dos años después del quinto colapso de Antioquía fue derrocada de nuevo, por sexta vez, el 29 de noviembre, miércoles, a la hora décima. (...) Ese día hubo un fuerte terremoto durante una hora. Al final del temblor se oyó un sonido como de un gran trueno, potente y prolongado, que venía del cielo, mientras que de la tierra se elevaba un sonido de gran terror, potente y espantoso, como de un toro bramando. La tierra tembló y se estremeció por el terror de este horrible sonido. Y todos los edificios que se habían construido en Antioquía desde su anterior derrumbamiento fueron derribados y arrasados. (...) Los habitantes de todas las ciudades vecinas, al enterarse de la catástrofe y del derrumbamiento de la ciudad de Antioquía, se sumieron en la tristeza, el dolor y la aflicción. (...) Sin embargo, la mayoría de los que estaban vivos huyeron a otras ciudades y dejaron Antioquía desierta y desolada. En la montaña, sobre la ciudad, otros se hicieron refugios de alfombras, paja y redes y vivieron en ellos las tribulaciones del invierno.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Determinemos ahora los años en que ocurrieron estos desastres masivos. La segunda destrucción de Antioquía ocurrió 2 años después de la primera, por lo que debió ser en el año 536. El gran corrimiento de tierras se sitúa en la crónica de Juan de Éfeso en el año anterior al famoso fenómeno del sol oscurecido, que, basándose en otras fuentes, se fecha en 535/536. Así pues, el desprendimiento se produjo en 534/535, es decir, durante los 18 meses de "tiempos de muerte". La formación de la enorme fisura está, fechada en la crónica, en el periodo entre los dos terremotos de Antioquía, por lo que debería ser el año 535/536. La crónica de Teófanes registra exactamente el mismo año para este acontecimiento. Así que la fisura se formó en los "tiempos de la muerte" o no mucho después. Juan de Éfeso escribe que hubo muchos otros terremotos en esa época. Fueron tiempos muy duros para la gente que vivia entonces. Sobre todo porque todos estos enormes cataclismos sucedieron en un periodo de pocos años, entre el 534 y el 536 d.C.
Inundación
Como sabemos, durante la época de la peste negra llovía casi constantemente. También esta vez las lluvias fueron excepcionalmente intensas. Los ríos crecían y causaban inundaciones. El río Cydnus creció tanto que rodeó prácticamente todo Tarso. El Nilo crecía como de costumbre, pero no retrocedía a su debido tiempo. Y el río Daisán inundó Edesa, una ciudad grande y famosa cerca de Antioquía. Según la crónica, esto ocurrió el año anterior a la primera destrucción de Antioquía. El agua apremiante destruyó las murallas de la ciudad, la inundó y ahogó a 1/3 de su población, es decir, a 30.000 personas.(ref.) Si algo así ocurriera hoy, morirían más de un millón de personas. Aunque hoy en día las ciudades ya no están rodeadas de murallas, no es difícil imaginar que una presa que retenga enormes masas de agua pueda derrumbarse, especialmente si se produce un terremoto. En ese caso, podría producirse una tragedia aún mayor.
Hacia la tercera hora de la noche, cuando muchos dormían, otros muchos se bañaban en los baños públicos y otros cenaban sentados, de repente aparecieron enormes cantidades de agua en el río Daisan. (...) De repente, en la oscuridad de la noche, se abrió una brecha en la muralla de la ciudad y los escombros detuvieron y retuvieron la masa de agua a su salida, por lo que inundó completamente la ciudad. El agua subió por encima de todas las calles y patios de la ciudad adyacentes al río. En una hora, o tal vez dos, la ciudad se llenó de agua y quedó sumergida. De repente, el agua entró en los baños públicos por todas las puertas y todas las personas que estaban allí se ahogaron mientras intentaban alcanzar las puertas para salir y escapar. Pero la riada entró por las puertas y cubrió a todos los que estaban en los pisos inferiores y todos juntos se ahogaron y perecieron. En cuanto a los que estaban en los pisos superiores, cuando los que estaban allí se dieron cuenta del peligro y se apresuraron a bajar y escapar, la inundación los arrolló, quedaron sumergidos y se ahogaron. Otros fueron sumergidos mientras dormían y, al estar dormidos, no sintieron nada.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Fenómenos meteorológicos extremos del año 536
A consecuencia de los terribles terremotos, la gente perdió sus casas. No tenían adónde ir. Muchos huyeron a las montañas, donde se construían refugios con alfombras, paja y redes. En tales condiciones, tuvieron que sobrevivir al año 536, excepcionalmente frío, y al duro invierno que siguió inmediatamente a la segunda destrucción de Antioquía.
Inmediatamente después del terremoto que sacudió y derrumbó Antioquía sobrevino un crudo invierno. Había nevado a tres codos de profundidad [137 cm].
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
Según los científicos, los fenómenos meteorológicos extremos del año 536 fueron los episodios de enfriamiento a corto plazo más graves y prolongados del hemisferio norte en los últimos dos mil años. La temperatura media mundial descendió 2,5 °C. Se cree que la causa fue un extenso velo de polvo atmosférico, posiblemente provocado por una gran erupción volcánica o el impacto de un asteroide. Sus efectos se extendieron por todo el mundo, provocando condiciones meteorológicas intempestivas, malas cosechas y hambrunas.
Juan de Éfeso escribió las siguientes palabras en su libro "Historias de la Iglesia":
Hubo una señal del sol, como nunca antes se había visto e informado. El sol se oscureció y su oscuridad duró 18 meses. Cada día brillaba durante unas cuatro horas, y aun así esta luz no era más que una débil sombra. Todo el mundo declaró que el sol nunca volvería a recuperar toda su luz.
Juan de Éfeso
citado en Chronicle of Zuqnin by D.T.M., p. III
En 536 d.C., Procopio escribió en su informe sobre las guerras vándalas:
Y sucedió que durante este año tuvo lugar un terrible presagio. Porque el sol emitió su luz sin brillo, como la luna, durante todo este año, y parecía sobremanera como el sol en eclipse, porque los rayos que derramaba no eran claros ni como los que acostumbra a derramar. Y desde el tiempo en que esto sucedió, los hombres no estuvieron libres ni de guerra ni de peste ni de ninguna otra cosa que condujera a la muerte.
Procopio de Cesarea
En el año 538 d.C., el estadista romano Casiodoro describió el siguiente fenómeno en la Carta 25 a uno de sus subordinados:
- Los rayos del sol eran débiles y parecían tener un color azulado
- Ni siquiera a mediodía se veían las sombras de la gente en el suelo
- El calor del sol era débil
- El cielo se describe como mezclado con elementos extraños; igual que el tiempo nublado, pero prolongado. Se extiende como un velo sobre el cielo, impidiendo que se vean los verdaderos colores del sol y la luna o que se sienta el calor del sol.
- La luna, incluso llena, estaba vacía de esplendor
- "Un invierno sin tormentas, una primavera sin suavidad y un verano sin calor"
- Las estaciones parecen estar todas mezcladas...
- Heladas prolongadas y sequía extemporánea
- Heladas durante la cosecha, que endurecen las manzanas y agrian las uvas
- Hambruna generalizada
Varias fuentes independientes de la época informaron de otros fenómenos:
- Bajas temperaturas, nieve incluso en verano
- Pérdidas generalizadas de cosechas
- Niebla densa y seca en Oriente Medio, China y Europa
- Sequía en Perú, que afectó a la cultura Moche
- El reino septentrional de Corea sufrió importantes cambios climáticos, inundaciones, terremotos y enfermedades en el año 535 d.C.(ref.)
En diciembre de 536, la crónica china de Nanshi afirma:
Llovió polvo amarillo como nieve. Luego vino ceniza celeste tan espesa en (algunos) lugares que se podía recoger a puñados. En julio nevó y en agosto cayó una helada que arruinó las cosechas. Tan grande es la muerte por hambruna que, por decreto imperial, se decreta una amnistía sobre todas las rentas e impuestos.
El polvo era probablemente arena del desierto de Gobi, no ceniza volcánica, pero esto sugiere que el año 536 fue inusualmente seco y ventoso. Las anomalías climáticas provocaron hambruna en todo el mundo. Los Anales Irlandeses del Ulster señalaron: "una falta de pan", en los años 536 y 539 DC.(ref.) En algunos lugares se dieron casos de canibalismo. Una crónica china registra que hubo una gran hambruna, y que la gente practicó el canibalismo y murió entre el 70 y el 80% de la población.(ref.) Tal vez los hambrientos se comieron a los que antes habían muerto de hambre, pero también es posible que luego mataran a otros para comérselos. También en Italia se dieron casos de canibalismo.
En aquel tiempo hubo una gran hambruna en todo el mundo, como ha relatado ampliamente en su informe Dacio, obispo de la ciudad de Milán, de modo que en Liguria las mujeres se comían a sus propios hijos por hambre y necesidad; algunos de ellos, ha dicho, eran de la familia de su propia iglesia.
536/537 D.C.
Liber pontificalis (The book of the popes)
Se cree que los cambios meteorológicos fueron causados por cenizas o polvo lanzados al aire tras una erupción volcánica (fenómeno conocido como invierno volcánico) o tras el impacto de un cometa o meteorito. El análisis de los anillos de los árboles realizado por el dendrocronólogo Mike Baillie mostró un crecimiento anormalmente pequeño del roble irlandés en el año 536 d.C. Los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida muestran importantes depósitos de sulfato a principios del año 536 d.C. y otro 4 años después, lo que evidencia la existencia de un extenso velo de polvo ácido. Los geólogos conjeturan que el aumento de sulfato del 536 d.C. fue causado por un volcán de gran latitud (quizás en Islandia), y que la erupción del 540 d.C. ocurrió en los trópicos.
En 1984, R.B. Stothers postuló que el suceso podría haber sido causado por el volcán Rabaul, en Papúa Nueva Guinea. Sin embargo, nuevas investigaciones indican que la erupción se produjo más tarde. La erupción del Rabaul está datada por radiocarbono en el año 683±2 d.C.
En 2010, Robert Dull presentó pruebas que vinculaban los fenómenos meteorológicos extremos con la erupción de Tierra Blanca Joven de la caldera de Ilopango, en El Salvador (Norteamérica). Según él, Ilopango podría haber eclipsado incluso la erupción de Tambora de 1815. Sin embargo, un estudio más reciente data la erupción hacia 431 d.C.
En 2009, Dallas Abbott publicó pruebas procedentes de núcleos de hielo de Groenlandia de que la bruma podría haber sido causada por múltiples impactos de cometas. Las esférulas encontradas en el hielo podrían proceder de restos terrestres expulsados a la atmósfera por un impacto.
Impacto de asteroide
No sólo la Tierra estaba agitada en aquella época, sino que también ocurrían muchas cosas en el espacio. El historiador bizantino Teófanes el Confesor (758-817 d.C.) describió un fenómeno inusual que se observó en el cielo en 532 d.C. (el año dado puede ser incierto).
Ese mismo año se produjo un gran movimiento de estrellas desde la noche hasta el amanecer. Todo el mundo se aterrorizó y dijo: "Las estrellas están cayendo, y nunca antes habíamos visto algo así".
Teófanes el Confesor, 532 d.C.
Teófanes escribe que cayeron estrellas del cielo durante toda la noche. Probablemente fue una lluvia de meteoritos muy intensa. La gente que observaba esto estaba aterrorizada. Nunca habían visto nada parecido. Sin embargo, esto era sólo el preludio de un cataclismo mucho mayor que vendría pronto.
En aquellos días se produjo un desastre natural catastrófico poco conocido y prácticamente no registrado. Un enorme asteroide o cometa cayó del cielo y devastó las islas de Gran Bretaña e Irlanda, provocando una terrible conflagración que destruyó ciudades, pueblos y bosques por toda la zona. Vastas zonas de Gran Bretaña se volvieron inhabitables, con gases nocivos en abundancia y paisajes cubiertos de lodo. Prácticamente todos los seres vivos murieron al instante o poco después. También debió de producirse una horrenda mortandad entre los habitantes, aunque probablemente nunca se conocerá el verdadero alcance de esta catástrofe. Por increíble que pueda parecer a muchos historiadores, la vitrificación de varios castros y estructuras de piedra proporciona pruebas convincentes de la afirmación de que Gran Bretaña e Irlanda fueron destruidas por el cometa. Esta destrucción generalizada se recoge en varios registros autentificados de la época. Geoffrey de Monmouth escribe sobre el cometa en su libro sobre la historia de Gran Bretaña, que fue uno de los libros de historia más populares de la Edad Media.
Y entonces se le apareció a Ythyr una Estrella de enorme tamaño, que tenía un solo rayo de luz y en la cabeza del rayo una bola de fuego en forma de dragón; y de las fauces del dragón salieron dos rayos de luz hacia arriba; un rayo llegaba hasta las partes más lejanas de Ffraink [Francia] y el otro rayo hacia Iwerddon [Irlanda], que se dividió en siete rayos más pequeños. Y Ythyr y todos los que vieron este espectáculo temieron.
Geoffrey de Monmouth
La razón por la que este episodio nunca se incluyó en los manuales de historia es que, hasta principios del siglo XIX, la religión cristiana prohibía terminantemente, e incluso consideraba una herejía, reconocer que era posible que piedras y rocas cayeran del cielo. Por esta razón, todo el acontecimiento fue borrado de la historia y prácticamente no fue reconocido por los historiadores. Cuando Wilson y Blackett dieron a conocer este suceso en 1986, sufrieron mucho desprecio y burlas. Pero ahora, poco a poco, se está aceptando este suceso como una realidad y se está empezando a incorporar a los textos de historia.
Se han eliminado de las crónicas los registros sobre piedras que caen del cielo, pero han sobrevivido los registros sobre estrellas que caen o el cielo que se ilumina de repente en mitad de la noche. Un meteorito que explota en la atmósfera emite una enorme cantidad de luz. La noche se vuelve entonces tan brillante como el día. Puede verlo en el siguiente vídeo.
La caída del meteorito en las Islas Británicas debió de ser visible en toda Europa. Es probable que este mismo acontecimiento fuera descrito por un monje de Monte Cassino, en Italia. Al amanecer, San Benito de Nursia observó una luz resplandeciente que se convirtió en un globo de fuego.
El varón de Dios Benito, diligente en la vigilancia, se levantó temprano, antes de la hora de maitines (sus monjes estaban todavía en reposo), y se acercó a la ventana de su cámara, donde ofreció sus oraciones a Dios Todopoderoso. Allí, de repente, en medio de la oscuridad de la noche, vio una luz que disipaba las tinieblas de la noche y brillaba con tal resplandor, que la luz que brillaba en medio de las tinieblas era mucho más clara que la luz del día.
Papa Gregorio I, 540 d.C.
El relato del monje muestra que, cuando aún estaba completamente oscuro, el cielo se volvió de repente más brillante que durante el día. Sólo la caída de un meteorito o su explosión justo encima del suelo podía iluminar tanto el cielo. Sucedió a la hora de los Maitines, que es una hora canónica de la liturgia cristiana que originalmente se cantaba en la oscuridad de la madrugada. Aquí se afirma que esto ocurrió en el año 540 d.C., pero según John Chewter, investigador del tema desde hace mucho tiempo, hay tres fechas en los registros históricos relacionadas con uno o varios cometas en cuestión: d.C. 534, 536 y 562.
El profesor Mike Baillie cree que la mitología puede ayudar a desvelar los detalles de este acontecimiento. Analizó la vida y la muerte de una de las figuras legendarias más famosas de todos los tiempos y llegó a una conclusión intrigante.(ref.) La Gran Bretaña del siglo VI fue supuestamente la época del rey Arturo. Todas las leyendas posteriores cuentan que Arturo vivió en el oeste de Gran Bretaña y que, al envejecer, su reino quedó reducido a un páramo. Las leyendas también hablan de terribles golpes que cayeron del cielo sobre el pueblo de Arturo. Curiosamente, la crónica de Gales del siglo X parece apoyar la existencia histórica del rey Arturo. Los anales mencionan la batalla de Camlann, en la que murió Arturo, fechada en el año 537 d.C.
537 d.C.: Batalla de Camlann, en la que cayeron Arturo y Medraut; y hubo peste en Britania e Irlanda.
Si el meteorito cayó justo antes de la muerte del rey Arturo, entonces debió de ser justo antes del año 537 d.C., es decir, justo en medio de la catástrofe climática.
La peste justinianea y los demás cataclismos aquí descritos coincidieron con el inicio de la Edad Media, que es el periodo comúnmente conocido como "Edad Oscura". Este periodo comenzó con el colapso del Imperio Romano de Occidente a finales del siglo V y se prolongó hasta mediados del siglo X. Se ganó el nombre de "Edad Oscura" debido a la escasez de fuentes escritas de este periodo y al declive cultural, intelectual y económico generalizado. Cabe sospechar que la peste y las catástrofes naturales que asolaron el mundo en aquella época fueron una de las principales causas de este colapso. Debido al escaso número de fuentes, la cronología de los acontecimientos de esta época es muy incierta. Es dudoso si la peste de Justiniano comenzó realmente en 541 d.C., o si fue en una época completamente distinta. En el próximo capítulo, intentaré ordenar la cronología de estos acontecimientos y determinar cuándo ocurrió realmente este cataclismo global. También le presentaré otros relatos de cronistas, que le permitirán comprender aún mejor estos acontecimientos.