Peste de Cipriano
Fuentes: La información sobre la peste de Cipriano procede principalmente de Wikipedia (Plague of Cyprian) y de los artículos: The Plague of Cyprian: A revised view of the origin and spread of a 3rd-c. CE pandemic y Solving the Mystery of an Ancient Roman Plague.
La peste de Cipriano fue una pandemia que afectó al Imperio Romano entre el 249 y el 262 d.C. aproximadamente. Su nombre moderno conmemora a San Cipriano, obispo de Cartago, que presenció y describió la plaga. Fuentes contemporáneas indican que la peste se originó en Etiopía. Se desconoce el agente causante de la enfermedad, pero se sospecha que fue la viruela, la gripe pandémica y la fiebre hemorrágica vírica (filovirus), como el virus del Ébola. Se cree que la peste provocó una escasez generalizada de mano de obra para la producción de alimentos y el ejército romano, debilitando gravemente al imperio durante la crisis del siglo III.
Poncio de Cartago escribió sobre la peste en su ciudad:
Después estalló una peste espantosa, y la destrucción excesiva de una enfermedad odiosa invadió sucesivamente todas las casas del tembloroso populacho, llevándose día tras día con un ataque abrupto a innumerables personas; cada una de ellas de su propia casa. Todos temblaban, huían, rehuían el contagio, exponían impíamente al peligro a sus propios amigos, como si la exclusión de la persona que estaba segura de morir de la peste pudiera evitar también la propia muerte. Mientras tanto, en toda la ciudad yacían no ya cuerpos, sino los cadáveres de muchos (...) Nadie temblaba al recordar un suceso semejante.
Poncio de Cartago
El número de muertos fue espantoso. Testigo tras testigo declararon de forma dramática, aunque imprecisa, que la despoblación era el resultado inevitable de la peste. En el punto álgido del brote epidémico, sólo en Roma morían diariamente 5.000 personas. Tenemos un informe intrigantemente exacto del Papa Dionisio de Alejandría. El recuento implica que la población de la ciudad había descendido de algo así como 500.000 a 190.000 (un 62%). No todas estas muertes se debieron a la peste. El Papa Dionisio escribe que también hubo guerras y una terrible hambruna en esta época.(ref.) Pero lo peor fue la peste, "Una calamidad más espantosa que cualquier espanto, y más aflictiva que cualquier aflicción."
Zósimo informa de que más de la mitad de las tropas romanas murieron a causa de la enfermedad:
Mientras Sapor conquistaba todas las regiones de Oriente, una peste se abatió sobre las tropas de Valeriano, llevándose a la mayoría de ellas. (...) Una plaga asoló ciudades y aldeas y destruyó todo lo que quedaba de la humanidad; ninguna plaga en épocas anteriores causó tal destrucción de la vida humana.
Zosimus
New History, I.20 and I.21, transl. Ridley 2017
Cipriano describió vívidamente los síntomas de la peste en su ensayo.
Este tormento, que ahora los intestinos, relajados en un efluvio constante, descargan la fuerza corporal; que un fuego originado en la médula fermenta en heridas de la garganta; que los intestinos se agitan con un vómito continuo; que los ojos ar den con la sangre inyectada; que en algunos casos los pies o algunas partes de los miembros están siendo arrancados por el contagio de la putrefacción enferma; que de la debilidad que surge por la mutilación y la pérdida del cuerpo, o el andar se debilita, o el oído se obstruye, o la vista se oscurece; - es saludable como prueba de fe.
San Cipriano
El relato de Cipriano es crucial para nuestra comprensión de la enfermedad. Sus síntomas incluían diarrea, fatiga, inflamación de la garganta y los ojos, vómitos e infección severa de las extremidades; luego vino la debilidad, la pérdida de audición y la ceguera. La enfermedad se caracterizaba por un inicio agudo. Los científicos no saben qué agente patógeno fue responsable de la peste de Cipriano. El cólera, el tifus y el sarampión son posibles, pero cada uno plantea problemas insuperables. La forma hemorrágica de la viruela también puede explicar algunas de las características descritas por Cipriano, pero ninguna de las fuentes describe la erupción por todo el cuerpo que es la característica distintiva de la viruela. Por último, los miembros putrescentes y la debilidad permanente característicos de la enfermedad no coinciden con la viruela. Las plagas bubónica y neumónica tampoco se ajustan a la patología. Sin embargo, en mi opinión, los síntomas de la enfermedad descritos coinciden muy bien con otras formas de peste: septicémica y faríngea. Así pues, ¡resulta que la peste de Cipriano no fue otra cosa que una epidemia de peste! Los científicos no pudieron averiguarlo porque la historia de esta epidemia carece de registros de las dos formas más comunes de la enfermedad de la peste, es decir, las pestes bubónica y neumónica. Estas formas también debieron existir en aquella época, pero sus descripciones no han llegado hasta nuestros días. Es posible que se borraran deliberadamente de las crónicas para ocultar el misterio que se ocultaba tras las grandes pandemias de peste.
El curso de la enfermedad era aterrador. Esta impresión es confirmada por otro testigo ocular norteafricano, un cristiano no muy alejado del círculo de Cipriano, que subrayó lo desconocido de la enfermedad, escribiendo: "¿Acaso no contemplamos desastres de algún tipo de peste desconocida hasta entonces, provocados por enfermedades furiosas y prolongadas?". La peste de Cipriano no fue una epidemia más. Fue algo cualitativamente nuevo. La pandemia causó estragos por doquier, en asentamientos grandes y pequeños, en lo más profundo del interior del imperio. Al comenzar en otoño y remitir en el verano siguiente, invirtió la distribución estacional habitual de las muertes en el Imperio Romano. La peste era indiscriminada: mataba sin distinción de edad, sexo o posición social. La enfermedad invadió todas las casas. Según un cronista, la enfermedad se transmitía a través de la ropa o simplemente por la vista. Pero Orosius culpó al aire taciturno que se extendía por el imperio.
Del mismo modo, en Roma, durante el reinado de Galo y Volusiano, que habían sucedido al efímero perseguidor Decio, la séptima plaga procedió del envenenamiento del aire. Esto provocó una peste que, extendiéndose por todas las regiones del Imperio romano de este a oeste, no sólo acabó con casi toda la humanidad y el ganado, sino que también "envenenó los lagos y manchó los pastos".
Paulus Orosius
Cataclismos
En 261 ó 262 d.C., un terremoto con epicentro en el suroeste de Anatolia sacudió una amplia zona en torno al mar Mediterráneo. La sacudida devastó la ciudad romana de Éfeso, en Anatolia. También causó daños considerables a la ciudad de Cirene, en Libia, donde las ruinas romanas proporcionan pruebas arqueológicas de la destrucción. La ciudad fue arrasada hasta tal punto que se reconstruyó con el nuevo nombre de Claudiópolis.(ref.) Roma también se vio afectada.
En el consulado de Galieno y Fausiano, en medio de tantas calamidades de la guerra, hubo también un terrible terremoto y una oscuridad durante muchos días. Se oyó, además, el sonido de un trueno, no como el de Júpiter, sino como si la tierra rugiera. Y por el terremoto, muchas estructuras fueron tragadas junto con sus habitantes, y muchos hombres murieron de miedo. Este desastre, en verdad, fue peor en las ciudades de Asia; pero Roma también fue sacudida y Libia también fue sacudida. En muchos lugares la tierra se abrió, y el agua salada apareció en las fisuras. Muchas ciudades fueron incluso desbordadas por el mar. Por ello se buscó el favor de los dioses consultando los Libros Sibilinos y, según su mandato, se hicieron sacrificios a Júpiter Salutaris. También en Roma y en las ciudades de Acaya había surgido una peste tan grande que en un solo día murieron cinco mil hombres de la misma enfermedad.
Trebellius Pollio
Vemos que no fue un terremoto al uso. El informe señala que muchas ciudades fueron inundadas por el mar, probablemente por un tsunami. También hubo una misteriosa oscuridad durante muchos días. Y lo que es más interesante, una vez más nos encontramos con el mismo patrón en el que justo después del terremoto masivo, ¡había surgido una peste!
Por la carta de Dionisio sabemos también que en aquella época se produjeron importantes anomalías meteorológicas.
Pero el río que baña la ciudad ha parecido a veces más seco que el desierto reseco. (...) A veces, también, se ha desbordado tanto que ha inundado todo el país; los caminos y los campos parecían asemejarse a la inundación que ocurrió en los días de Noé.
Papa Dionisio de Alejandría
citado en Eusebius’ Ecclesiastical History, VII.21
Datación de la peste
El libro de Kyle Harper "El destino de Roma", publicado en 2017, constituye el único estudio exhaustivo realizado hasta la fecha sobre este importante brote de peste. El argumento de Harper sobre el origen y la primera aparición de esta enfermedad gira principalmente en torno a dos cartas del papa Dionisio citadas en la "Historia Eclesiástica " de Eusebio: la carta al obispo Hierax y la carta a los hermanos de Egipto.(ref.) Harper considera que las dos cartas son la prueba más antigua de la Peste de Cipriano. Basándose en estas dos cartas, Harper afirma que la pandemia estalló en el año 249 d.C. en Egipto y se extendió rápidamente por todo el imperio, llegando a Roma en el año 251 d.C.
La datación de las cartas de Dionisio a Hierax y a los hermanos de Egipto es, sin embargo, mucho menos segura de lo que Harper la presenta. En la datación de estas dos cartas, Harper sigue a Strobel, pasando por alto toda una discusión académica (véase la 6ª columna de la derecha en la tabla). Muchos eruditos anteriores y posteriores a Strobel están de acuerdo en que las dos cartas debieron escribirse bastante más tarde, y las sitúan casi unánimemente en torno a los años 261-263 d.C.. Tal datación socava por completo la cronología de Harper de la epidemia.
La primera posible referencia a la peste en Alejandría aparece en la "Historia Eclesiástica" de Eusebio, en una carta pascual a los hermanos Domecio y Dídimo (no mencionada por Harper), que en publicaciones recientes se fecha en el año 259 d.C.. Esto lleva a la conclusión de que no existen pruebas fehacientes de un brote inicial de la peste en el año 249 d.C. en Alejandría. Según el libro de Eusebio, un brote importante de la enfermedad parece haber golpeado la ciudad sólo casi una década más tarde. En las otras dos cartas comentadas anteriormente -dirigidas a "Hierax, obispo egipcio" y a "los hermanos de Egipto", y escritas retrospectivamente entre los años 261 y 263 d.C.-, Dionisio se lamenta a continuación de las pestilencias persistentes o sucesivas y de la tremenda pérdida de personas en Alejandría.
Paulus Orosius (circa 380 - circa 420 d.C.) fue un sacerdote, historiador y teólogo romano. Su libro "Historia contra los paganos" se centra en la historia de los pueblos paganos desde los tiempos más remotos hasta la época en que vivió Orosio. Este libro fue una de las principales fuentes de información sobre la Antigüedad hasta el Renacimiento. Orosio fue una figura muy influyente tanto en la difusión de información como en la racionalización del estudio de la historia; su metodología influyó enormemente en historiadores posteriores. Según Orosio, la peste de Cipriano comenzó entre los años 254 y 256 d.C.
En elaño 1007 después de la fundación de la ciudad [de Roma, es decir, el 254 d.C.], Galo Hostiliano subió al trono como vigésimo sexto emperador después de Augusto, y con dificultad lo mantuvo durante dos años con su hijo Volusiano. La venganza por la violación del nombre cristiano se extendió y, allí donde circulaban los edictos de Decio para la destrucción de iglesias, a esos lugares se extendió una peste de enfermedades increíbles. Casi no existía provincia romana, ni ciudad, ni casa, que no fuera presa de aquella pestilencia general y desolada. Galo y Volusiano, famosos sólo por esta plaga, fueron asesinados mientras llevaban a cabo una guerra civil contra Aemiliano.
Paulus Orosius
History against the Pagans, 7.21.4–6, transl. Deferrari 1964
Según Orosio, la peste estalló durante los dos años de reinado de Galo y Volusiano. Varios autores añaden que algunas regiones sufrieron brotes recurrentes de peste. Filóstrato de Atenas escribió que la epidemia duró 15 años.(ref.)
La Plaga de Cipriano estalló unos 419 años antes de los potentes terremotos del periodo de la Plaga de Justiniano. Esto supone una gran discrepancia respecto al ciclo de 676 años de reinicios que buscamos. Sin embargo, según el mito azteca de los Cinco Soles, los grandes cataclismos también se producían a veces a mediados de este periodo. Por lo tanto, debemos encontrar las grandes catástrofes anteriores que han afligido a la humanidad para ver si se producen cíclicamente. La peste de Cipriano fue precedida por dos grandes y famosas epidemias. Una de ellas fue la Peste Antonina (165-180 d.C.), que se cobró la vida de varios millones de personas en el Imperio Romano. Fue una epidemia de viruela y no estuvo asociada a ninguna catástrofe natural. La otra fue la peste de Atenas (430 a.C.), que coincidió con fuertes terremotos. La peste de Atenas estalló unos 683 años antes que la peste de Cipriano. De modo que aquí tenemos sólo un 1% de discrepancia respecto al ciclo de 676 años. Por lo tanto, merece la pena examinar de cerca esta epidemia.
La peste de Atenas
Fuentes: Escribí la parte sobre la peste de Atenas basándome en el libro „The History of the Peloponnesian War” escrito por el antiguo historiador griego Tucídides (ca. 460 a.C. - ca. 400 a.C.). Todas las citas proceden de este libro. Otra información procede de Wikipedia (Plague of Athens).
La peste de Atenas fue una epidemia que asoló la ciudad-estado de Atenas en la antigua Grecia en el 430 a.C., durante el segundo año de la Guerra del Peloponeso. La plaga fue un acontecimiento imprevisto que provocó una de las mayores pérdidas de vidas registradas en la historia de la antigua Grecia. Gran parte del Mediterráneo oriental también se vio afectado por la epidemia, pero la información de otras regiones es escasa. La peste reapareció dos veces más, en 429 a.C. y en el invierno de 427/426 a.C.. Los científicos han sugerido unos 30 patógenos diferentes como posibles causas del brote.
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La peste fue sólo uno de los acontecimientos catastróficos de aquel periodo. Según Tucídides, durante los 27 años que duró la Guerra del Peloponeso, la tierra también sufrió terribles sequías y fuertes terremotos.
Hubo terremotos de una extensión y violencia sin precedentes; los eclipses de sol se produjeron con una frecuencia no registrada en la historia anterior; hubo grandes sequías en diversos lugares y las consiguientes hambrunas, y esa visita más calamitosa y terriblemente fatal, la peste.
Tucídides
Cuando Tucídides escribe sobre la segunda oleada de la epidemia, afirma explícitamente que se produjeron numerosos terremotos al mismo tiempo que la plaga. También se produjo un tsunami conocido como el tsunami del Golfo Maliense de 426 a.C.(ref.)
La peste atacó por segunda vez a los atenienses; (...) La segunda visita duró no menos de un año, habiendo durado la primera dos; (...) Al mismo tiempo tuvieron lugar los numerosos terremotos en Atenas, Eubea y Beocia, particularmente en Orcómeno (...).) Al mismo tiempo que estos terremotos eran tan frecuentes, el mar en Orobiae, en Eubea, retirándose de la línea de costa de entonces, regresó en una enorme ola e invadió gran parte de la ciudad, y se retiró dejando parte de ella todavía bajo el agua; de modo que lo que antes era tierra ahora es mar; perecieron aquellos de los habitantes que no pudieron correr a tierra más alta a tiempo.
Tucídides
De las palabras posteriores del cronista se desprende que la peste de Atenas, contrariamente a lo que sugiere su nombre, no fue un problema de una sola ciudad, sino que se produjo en una amplia zona.
Se decía que había estallado en muchos lugares anteriormente, en la vecindad de Lemnos y en otras partes; pero en ninguna parte se recordaba una peste de tal extensión y mortalidad. Al principio, los médicos tampoco ayudaban; ignoraban la forma adecuada de tratarla, pero ellos mismos eran los que morían con más frecuencia, porque eran los que más visitaban a los enfermos. (...)
Se dice que la enfermedad comenzó al sur de Egipto, en Etiopía; de allí descendió a Egipto y Libia, y después de extenderse por la mayor parte del imperio persa, cayó repentinamente sobre Atenas.Tucídides
The History of the Peloponnesian War, transl. Crawley and GBF
La enfermedad comenzó en Etiopía, exactamente igual que ocurrió con las plagas de Justiniano y Cipriano. A continuación pasó por Egipto y Libia (este término se utilizaba entonces para designar toda la región del Magreb, ocupada en aquella época por el Imperio Carataginiano). La epidemia se extendió también al vasto territorio de Persia, un imperio que en aquella época llegaba hasta las fronteras de Grecia. Así pues, la peste debió de afectar prácticamente a toda la región mediterránea. Causó los mayores estragos en Atenas, debido a la alta densidad de población de la ciudad. Desgraciadamente, no se conservan testimonios de mortalidad en otros lugares.
Tukidides subraya que esta enfermedad era peor que cualquier otra conocida hasta entonces. La infección se transmitía fácilmente a otras personas a través del contacto cercano. La narración de Tucídides se refiere con insistencia al mayor riesgo entre los cuidadores. A continuación, el cronista describe exhaustivamente los síntomas de la peste.
Personas que gozaban de buena salud fueron atacadas de repente por violentos calores en la cabeza, y enrojecimiento e inflamación en los ojos. Las partes internas, como la garganta o la lengua, se han vuelto sanguinolentas y emitían un aliento antinatural y fétido. A estos síntomas siguieron estornudos y ronquera, tras lo cual el dolor alcanzó pronto el pecho y produjo una tos dura. Cuando se fijaba en el estómago, lo irritaba; y sobrevenían descargas de bilis de todas las clases nombradas por los médicos, acompañadas de grandísimos sufrimientos. En la mayoría de los casos seguían también arcadas ineficaces, que producían espasmos violentos, que en algunos casos cesaban poco después, en otros mucho más tarde. Externamente el cuerpo no estaba muy caliente al tacto, ni pálido en su apariencia, sino rojizo, lívido, y estallando en pequeñas pústulas y úlceras. Pero internamente el cuerpo ardía de tal manera que el paciente no podía soportar llevar encima ropa o sábanas, ni siquiera de la más ligera descripción; preferían estar completamente desnudos. Se sentían muy felices arrojándose al agua fría, como hacían algunos de los enfermos desatendidos, que se zambullían en los tanques de lluvia en sus agonías de sed insaciable, aunque daba lo mismo que bebieran poco o mucho. Además, la miserable sensación de no poder descansar ni dormir no cesaba de atormentarlos. Entretanto, el cuerpo no perdía sus fuerzas mientras la enfermedad estaba en su apogeo, sino que resistía maravillosamente a los estragos; de modo que cuando los pacientes sucumbían a la muerte causada por la inflamación interna, en la mayoría de los casos al séptimo u octavo día, aún conservaban algunas fuerzas. Pero si pasaban esta etapa y la enfermedad descendía más allá, a los intestinos, induciendo allí una ulceración violenta acompañada de diarrea severa, esto provocaba una debilidad que era generalmente fatal. Pues la enfermedad se instalaba primero en la cabeza y desde allí recorría todo el cuerpo, y aunque no llegaba a ser mortal, dejaba su huella en las extremidades; pues la enfermedad afectaba a las partes íntimas, los dedos de las manos y de los pies, y muchos los han perdido, algunos también perdieron los ojos. Otros, a su vez, sufrieron una pérdida total de memoria tras su primera recuperación, y no se reconocían ni a sí mismos ni a sus amigos. (...) Así pues, si pasamos por alto las variedades de casos particulares, que eran muchas y peculiares, tales eran las características generales de la enfermedad.
Tucídides
Los historiadores llevan mucho tiempo intentando identificar la enfermedad que estuvo detrás de la peste de Atenas. Tradicionalmente se ha considerado que fue la peste en sus múltiples formas, pero hoy los estudiosos proponen explicaciones alternativas. Entre ellas figuran el tifus, la viruela, el sarampión y el síndrome de shock tóxico. También se ha sugerido el ébola o una fiebre hemorrágica vírica relacionada. Sin embargo, los síntomas de ninguna de estas enfermedades coinciden con la descripción de Tucídides. Por otro lado, los síntomas coinciden perfectamente con varias formas de la enfermedad de la peste. Sólo la peste provoca síntomas tan variados. La peste de Atenas fue de nuevo una epidemia de peste. En el pasado, esta explicación era conocida por los científicos, pero por alguna vaga razón se abandonó.
La peste provocó el desmoronamiento de la sociedad ateniense. El relato de Tucídides describe claramente la completa desaparición de la moral social durante la época de la peste:
La catástrofe fue tan abrumadora que los hombres, sin saber lo que les sucedería a continuación, se volvieron indiferentes a toda norma de religión o ley.
Tucídides
Tucídides afirma que la gente dejó de temer a la ley porque consideraba que ya vivía condenada a muerte. También se observó que la gente se negaba a comportarse honorablemente, ya que la mayoría no esperaba vivir lo suficiente como para disfrutar de una buena reputación por ello. La gente también empezó a gastar dinero indiscriminadamente. Muchos pensaban que no vivirían lo suficiente para disfrutar de los frutos de una sabia inversión, mientras que algunos de los pobres se enriquecían inesperadamente al heredar los bienes de sus parientes.
Datación de la peste
Tucídides escribe que la peste comenzó en el segundo año de la Guerra del Peloponeso. Los historiadores datan el inicio de esta guerra en el 431 a.C. Sin embargo, ésta no es la única datación del suceso que he encontrado. En el libro "Historias contra los paganos" (2.14.4),(ref.) Orosio describe ampliamente la Guerra del Peloponeso. Orosio sitúa esta guerra en el año 335 después de la fundación de Roma. Y como Roma se fundó en el 753 a.C., entonces el año 335 de la existencia de la ciudad fue el 419 a.C. Orosio se limita a mencionar brevemente la peste en Atenas (2.18.7),(ref.) sin especificar en qué año comenzó. Sin embargo, si aceptamos la datación de la Guerra del Peloponeso en el 419 a.C., la peste en Atenas debería haber comenzado en el 418 a.C.. Sabemos que la peste estuvo en muchos lugares antes de llegar a Atenas. Así que en otros países debió de comenzar uno o dos años antes del 418 a.C.