Hay tres tipos de calamidades que se produjeron durante cada uno de los reinicios: peste, terremotos y colapso climático. Las anomalías climáticas más drásticas se produjeron durante la Plaga Justiniana, cuando el impacto del asteroide provocó un enfriamiento extremo y un invierno muy crudo. Tanto los relatos de la peste justinianea como los de la peste negra muestran que los cataclismos globales se caracterizan por lluvias extremadamente intensas que caen casi continuamente, provocando inundaciones catastróficas. Al mismo tiempo, otras partes del mundo pueden experimentar sequías prolongadas. Tucídides relató que durante la peste de Atenas se produjeron graves sequías en diversos lugares. A su vez, el Papa Dionisio de Alejandría escribió que durante la peste de Cipriano el Nilo a veces se secaba y otras se desbordaba e inundaba grandes zonas.

Los cataclismos globales más graves provocaron anomalías climáticas que duraron siglos. Este fue el caso durante el colapso de la Edad del Bronce Tardío, cuando las condiciones de sequía prevalecieron en todo Oriente Próximo, durando doscientos años en algunos lugares y hasta trescientos en otros. Algunos estudiosos sugieren que la causa de esta megasequía fue un cambio en la dirección de los vientos húmedos procedentes del océano Atlántico. Tras la plaga de Justiniano, la temperatura no volvió a la normalidad durante los siguientes cien años. Este periodo se conoce como la Pequeña Edad de Hielo. La siguiente Pequeña Edad de Hielo comenzó alrededor de la época de la Peste Negra y duró varios cientos de años. En este capítulo intentaré explicar el mecanismo que subyace a todas estas anomalías climáticas.

Pequeña Edad de Hielo de la Antigüedad Tardía

Al reinicio asociado a la Plaga Justiniana le siguió un prolongado periodo de enfriamiento.^(ref.) Primero impactó un asteroide y pocos años después se produjeron erupciones volcánicas, que dieron lugar a un periodo inicial de enfriamiento de 15 años. Pero el enfriamiento continuó después durante más de cien años. Esto ocurrió en un periodo de la historia cuya cronología es incierta. Las anomalías comenzaron probablemente durante el reinicio del año 672 d.C. y continuaron hasta finales del siglo VIII. Casi al mismo tiempo, se produjo una megasequía en América que asestó un duro golpe a la civilización maya.

El colapso de la civilización maya clásica es uno de los mayores misterios sin resolver de la arqueología. Según Wikipedia^(ref.) el declive de la civilización entre los siglos VII y IX se caracterizó por el abandono de las ciudades en las tierras bajas mayas del sur de Mesoamérica. Los mayas solían inscribir fechas en los monumentos que construían. Alrededor del año 750 d.C., el número de monumentos fechados era de 40 al año. A partir de entonces, el número empieza a disminuir con relativa rapidez, hasta llegar a sólo 10 en el año 800 d.C. y a cero en el 900 d.C.

No existe una teoría generalmente aceptada para explicar el colapso, aunque la sequía ha cobrado fuerza como explicación principal. Los paleoclimatólogos han encontrado abundantes pruebas de que zonas de la península de Yucatán y la cuenca del Petén sufrieron sequías prolongadas a finales del periodo Clásico. Las sequías severas probablemente provocaron una disminución de la fertilidad del suelo.

Según un estudio del arqueólogo Richardson B. Gill et al., la sequía de larga duración en la cuenca del Cariaco, cerca de Venezuela, duró del 760 al 930 d.C..^(ref.) Un núcleo marino data con precisión cuatro graves episodios de sequía en los años: 760 d.C., 810 d.C., 860 d.C. y 910 d.C., coincidiendo con las cuatro fases de abandono de las ciudades. Fueron los cambios climáticos más graves ocurridos en esta región en los 7.000 años precedentes. El paleoclimatólogo Nicholas P. Evans y sus coautores descubrieron en su estudio que las precipitaciones anuales disminuyeron un 50% durante el periodo de colapso de la civilización maya, con periodos de hasta un 70% de reducción de las lluvias durante los picos de sequía.^(ref.)

Pequeña Edad de Hielo

La Pequeña Edad de Hielo fue uno de los periodos más fríos de enfriamiento regional del Holoceno. El periodo de enfriamiento fue especialmente pronunciado en la región del Atlántico Norte. Finalizó en torno a 1850, pero no hay consenso sobre cuándo comenzó y cuál fue su causa. Por ello, cualquiera de varias fechas puede considerarse el inicio del periodo frío, por ejemplo
- 1257, cuando se produjo la gran erupción del volcán Samalas en Indonesia y el invierno volcánico asociado.
- 1315, cuando se produjeron fuertes lluvias en Europa y la Gran Hambruna de 1315-1317.
- 1645, cuando se produjo el mínimo de actividad solar (Mínimo de Maunder).

Muchos factores diferentes contribuyeron a la Pequeña Edad de Hielo, por lo que su fecha de inicio es subjetiva. Una erupción volcánica o una disminución de la actividad solar podrían haber provocado un enfriamiento de varios o varias decenas de años, pero desde luego no de varios siglos. Además, ambas causas deberían haber enfriado el clima en todos los lugares de la Tierra y, sin embargo, la Pequeña Edad de Hielo se dejó sentir sobre todo en la región del Atlántico Norte. Por lo tanto, creo que el volcán o el Sol no pudieron ser la causa de este enfriamiento regional. Los científicos proponen otra explicación, quizá la más pertinente, según la cual la causa del enfriamiento fue una ralentización de la circulación de las corrientes oceánicas. Conviene explicar primero cómo funciona el mecanismo de circulación del agua en los océanos.

Una gran corriente oceánica fluye por todos los océanos del mundo. A veces se la denomina "cinta transportadora oceánica". Influye en el clima de todo el mundo. Una parte de ella es la corriente del Golfo, que comienza cerca de Florida. Esta corriente oceánica transporta aguas cálidas hacia el norte, que luego llegan a las proximidades de Europa con la corriente del Atlántico Norte. Esta corriente tiene un impacto significativo en el clima de las zonas terrestres adyacentes. Gracias a ella, el aire de Europa occidental es hasta unos 10 °C más cálido que el de latitudes similares.^(ref.) La circulación oceánica desempeña un papel importante en el suministro de calor a las regiones polares y, por tanto, en la regulación de la cantidad de hielo marino en estas regiones.

La circulación oceánica a gran escala está impulsada por la circulación termohalina, que es la circulación de las aguas oceánicas causada por las diferencias de densidad de las distintas masas de agua. El adjetivo termohalino deriva de thermo- para temperatura y -haline para salinidad. Ambos factores determinan la densidad del agua de mar. El agua de mar caliente se expande y se vuelve menos densa (más ligera) que el agua de mar fría. El agua salada es más densa (pesada) que el agua dulce.

Las corrientes superficiales cálidas procedentes de los trópicos (como la corriente del Golfo) fluyen hacia el norte impulsadas por el viento. A medida que se desplazan, parte del agua se evapora, aumentando el contenido relativo de sal y la densidad del agua. Cuando la corriente alcanza latitudes más altas y se encuentra con las aguas más frías del Ártico, pierde calor y se vuelve aún más densa y pesada, lo que hace que el agua se hunda hasta el fondo del océano. Esta formación de aguas profundas fluye entonces hacia el sur a lo largo de la costa de Norteamérica y sigue circulando por todo el mundo.

Una nueva investigación de F. Lapointe y R.S. Bradley demuestra que la Pequeña Edad de Hielo estuvo precedida por una intrusión excepcional de agua cálida del Atlántico en los mares nórdicos en la segunda mitad del siglo XIV.^{(ref., ref.)} Los investigadores descubrieron que en esa época se produjo una transferencia anormalmente fuerte de agua cálida hacia el norte. Después, hacia 1400 d.C., la temperatura del Atlántico Norte descendió bruscamente, iniciando un periodo de enfriamiento en el hemisferio norte que duró unos 400 años.

La Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico (AMOC) se reforzó considerablemente a finales del siglo XIV, alcanzando su punto álgido hacia 1380 d.C. Esto significa que mucha más agua caliente de lo habitual se desplazaba hacia el norte. Según los investigadores, las aguas al sur de Groenlandia y los mares nórdicos se calentaron mucho más, lo que a su vez provocó un rápido deshielo en el Ártico. En pocas décadas, a finales del siglo XIV y principios del XV, grandes cantidades de hielo se desprendieron de los glaciares y fluyeron hacia el Atlántico Norte, lo que no sólo enfrió las aguas sino que también diluyó su salinidad, provocando finalmente el colapso del AMOC. Fue este colapso el que desencadenó un enfriamiento sustancial del clima.

Mi teoría sobre la causa de los cambios climáticos

Creo que existe una explicación de por qué los reajustes provocan el colapso climático, que a veces se convierte en periodos de varios cientos de años de enfriamiento. Sabemos que los reajustes traen consigo grandes terremotos, que liberan grandes cantidades de gases tóxicos (aire pestífero) del interior de la Tierra. Creo que esto no ocurre sólo en tierra. Todo lo contrario. Al fin y al cabo, la mayoría de las zonas sísmicas se encuentran bajo los océanos. Es bajo los océanos donde se producen los mayores desplazamientos de las placas tectónicas. Así, los océanos se expanden y los continentes se alejan unos de otros. En el fondo de los océanos se forman fisuras de las que escapan gases, probablemente en cantidades mucho mayores que en tierra firme.

Ahora todo es muy sencillo de explicar. Estos gases flotan hacia arriba, pero probablemente nunca lleguen a la superficie, porque se disuelven en las partes más bajas del agua. El agua de la parte inferior del océano se convierte en "agua espumosa". Se vuelve clara. Se produce una situación en la que el agua de la parte superior es relativamente pesada y la de la parte inferior es relativamente ligera. Así que el agua de la parte superior debe caer al fondo. Y esto es exactamente lo que ocurre. La circulación termohalina se acelera y, por tanto, aumenta la velocidad de la corriente del Golfo, que transporta masas de agua cálida desde el Caribe hacia el Atlántico Norte.

El agua caliente se evapora mucho más que el agua fría. Por lo tanto, el aire sobre el Atlántico se vuelve muy húmedo. Cuando este aire llega al continente, provoca fuertes lluvias continuas. Y esto explica por qué el tiempo es siempre tan lluvioso durante las reanudaciones y por qué nieva copiosamente en invierno. Como escribió Gregorio de Tours, "los meses de verano eran tan húmedos que parecían más bien invierno". El efecto del colapso climático es aún mayor si durante el reinicio se produce la caída de un gran asteroide o una erupción volcánica.

Tras el cataclismo global, las altas concentraciones de gases persisten en el agua durante décadas, manteniendo acelerada la circulación oceánica. Durante este tiempo, la corriente cálida del Golfo calienta gradualmente las aguas de las regiones polares, lo que a su vez provoca el deshielo de los glaciares. Finalmente, el agua de los glaciares, que es fresca y ligera, se extiende por la superficie del océano e impide que el agua se hunda hacia las profundidades. Es decir, se produce el efecto contrario al del principio. La circulación oceánica se ralentiza, por lo que la corriente del Golfo disminuye su velocidad y lleva menos agua caliente a la región del Atlántico Norte. Menos calor del océano llega a Europa y Norteamérica. El agua más fría también significa menos evaporación, por lo que el aire del océano es menos húmedo y trae menos lluvia. Comienza un periodo de frío y sequía que puede durar cientos de años hasta que el agua dulce de los glaciares se mezcla con el agua salada y la circulación oceánica vuelve a la normalidad.

Lo que queda por explicar es la causa de las graves sequías, durante y después de los restablecimientos, que a menudo se alternan con aguaceros. Creo que la razón es que un cambio en la circulación oceánica provoca un cambio en la circulación atmosférica. Esto se debe a que un cambio en la temperatura de la superficie oceánica provoca un cambio en la temperatura del aire que se encuentra sobre ella. Esto afecta a la distribución de la presión atmosférica y altera el delicado equilibrio entre las zonas de alta y baja presión sobre el Atlántico. El resultado es probablemente una mayor frecuencia de la fase positiva de la oscilación del Atlántico Norte.

La oscilación del Atlántico Norte (NAO) es un fenómeno meteorológico asociado a las fluctuaciones de la presión atmosférica sobre el océano Atlántico Norte. A través de las fluctuaciones en la fuerza de la Baja de Islandia y la Alta de las Azores, controla la fuerza y la dirección de los vientos del oeste y las tormentas en el Atlántico Norte. Los vientos del oeste que soplan a través del océano traen aire húmedo a Europa.

En la fase positiva de la NAO, una masa de aire cálido y húmedo se dirige hacia el noroeste de Europa. Esta fase se caracteriza por fuertes vientos del noreste (tormentas). En la región al norte de los Alpes, los inviernos son relativamente cálidos y húmedos, mientras que los veranos son relativamente frescos y lluviosos (clima marítimo). Y en la región mediterránea, los inviernos son relativamente fríos, con pocas precipitaciones. En cambio, cuando la fase NAO es negativa, las masas de aire cálido y húmedo se dirigen hacia la región mediterránea, donde aumentan las precipitaciones.

Supongo que durante los reajustes se produce con más frecuencia una fase positiva de la NAO. Esto se manifiesta en sequías prolongadas en el sur de Europa. Y cuando cambia la fase de la oscilación, estas regiones experimentan precipitaciones, que además son extremadamente intensas debido al océano cálido. Por ello, esta parte del mundo experimenta sequías de larga duración, alternadas con fuertes lluvias.

Aunque la mayoría de los climatólogos coinciden en que la NAO tiene un impacto mucho menor en Estados Unidos que en Europa Occidental, también se cree que la NAO influye en el tiempo de gran parte de las zonas altas centrales y orientales de Norteamérica. Las anomalías meteorológicas tienen el mayor impacto en la región del Atlántico Norte porque esta parte del mundo es la más dependiente de las corrientes oceánicas (de la corriente del Golfo). Sin embargo, en el momento de un reajuste, es probable que se produzcan anomalías en todo el mundo. Supongo que en el Pacífico deberíamos esperar una mayor frecuencia de El Niño. Este fenómeno meteorológico afecta al clima de gran parte del mundo, como muestra la figura siguiente.

Vemos que cerca de la península de Yucatán, donde existió la civilización maya, El Niño provoca sequías durante los meses de verano, cuando las precipitaciones deberían ser más abundantes. Por lo tanto, es muy probable que la desaparición de la civilización maya se debiera a las sequías provocadas por el fenómeno de El Niño.

Como ves, todo tiene una explicación científica. Ahora los grupos de presión climáticos ya no podrán convencerte de que el cambio climático que se producirá tras el próximo reseteo es culpa tuya, porque produces demasiado dióxido de carbono. Los gases producidos por el hombre no significan nada comparados con las enormes cantidades de gases que escapan del interior de la Tierra durante los reinicios.