Peste de Cyprien
Sources : Les informations sur la peste de Cyprien proviennent principalement de Wikipedia (Plague of Cyprian) et des articles : The Plague of Cyprian: A revised view of the origin and spread of a 3rd-c. CE pandemic et Solving the Mystery of an Ancient Roman Plague.
La peste de Cyprien est une pandémie qui a touché l'Empire romain entre 249 et 262 environ. Son nom moderne commémore saint Cyprien, évêque de Carthage, qui a été témoin de la peste et l'a décrite. Des sources contemporaines indiquent que la peste est originaire d'Éthiopie. L'agent causal de la maladie est inconnu, mais on soupçonne la variole, la grippe pandémique et la fièvre hémorragique virale (filovirus) comme le virus Ebola. On pense que la peste a provoqué une pénurie généralisée de main-d'œuvre pour la production alimentaire et l'armée romaine, affaiblissant gravement l'empire pendant la crise du IIIe siècle.
Pontius de Carthage a écrit sur la peste qui sévissait dans sa ville :
Ensuite, une épouvantable peste se déclara, et les destructions excessives d'une maladie détestable envahirent successivement toutes les maisons de la populace tremblante, emportant jour après jour, par une attaque brutale, un nombre incalculable de personnes, chacune d'elles dans sa propre maison. Tous frémissaient, fuyaient, fuyaient la contagion, exposaient impudiquement au danger leurs propres amis, comme si l'exclusion de celui qui était sûr de mourir de la peste pouvait écarter la mort elle-même. Pendant ce temps, dans toute la ville, gisaient non plus des corps, mais les carcasses de nombreuses personnes (...) Personne ne tremblait au souvenir d'un événement semblable.
Pontius de Carthage
Le nombre de morts était épouvantable. Les uns après les autres, les témoins ont affirmé de façon dramatique, bien qu'imprécise, que la dépopulation était le résultat inévitable de la peste. Au plus fort de l'épidémie, 5 000 personnes mouraient chaque jour dans la seule ville de Rome. Nous disposons d'un rapport d'une précision intrigante du pape Denys d'Alexandrie. Le calcul implique que la population de la ville avait chuté de quelque chose comme 500 000 à 190 000 (de 62 %). Tous ces décès ne sont pas dus à la peste. Le pape Dionysius écrit qu'il y avait aussi des guerres et une terrible famine à cette époque.(ref.) Mais le pire était la peste, "une calamité plus redoutable que toute redoute, et plus affligeante que toute affliction".
Zosimus rapporte que plus de la moitié des troupes romaines sont mortes de la maladie :
Alors que Sapor conquiert toutes les régions de l'Orient, une peste frappe les troupes de Valérien, emportant la majorité d'entre elles. (...) Un fléau affligea les villes et les villages et détruisit ce qui restait de l'humanité ; aucun fléau dans les temps précédents n'avait entraîné une telle destruction de la vie humaine.
Zosimus
New History, I.20 and I.21, transl. Ridley 2017
Cyprien a décrit de manière très vivante les symptômes de la peste dans son essai.
Ce tourment, que maintenant les intestins, détendus en un continuel épanchement, déchargent les forces corporelles ; qu'un feu prenant naissance dans la moelle fermente en plaies de la gorge; que les intestins sont secoués d'un vomissement continuel ; que les yeux sont en feu du sang injecté ; que, dans certains cas, les pieds ou certaines parties des membres sont en levés par la contagion de la putréfaction malade ; que, par suite de la faiblesse résultant de la mutilation et de la perte du corps, soit la démarche est affaiblie, soit l'ouïe est obstruée, soit la vue est obscurcie, - est salutaire comme preuve de foi.
Saint Cyprien
Le récit de Cyprien est crucial pour notre compréhension de la maladie. Les symptômes de la maladie comprenaient la diarrhée, la fatigue, l'inflammation de la gorge et des yeux, les vomissements et une infection grave des membres ; puis venaient la faiblesse, la perte d'audition et la cécité. La maladie se caractérisait par un début aigu. Les scientifiques ne savent pas quel agent pathogène était responsable de la peste de Cyprien. Le choléra, le typhus et la rougeole sont dans le domaine du possible, mais chacun pose des problèmes insurmontables. La forme hémorragique de la variole peut également expliquer certains des traits décrits par Cyprien, mais aucune des sources ne décrit l'éruption sur tout le corps qui est le signe distinctif de la variole. Enfin, les membres putrescents et la faiblesse permanente caractéristiques de la maladie ne correspondent pas à la variole. Les pestes bubonique et pneumonique ne correspondent pas non plus à la pathologie. Cependant, à mon avis, les symptômes de la maladie décrite ci-dessus correspondent très bien aux autres formes de peste : septicémique et pharyngée. Il s'avère donc que la peste de Cyprien n'était rien d'autre qu'une épidémie de peste ! Les scientifiques n'ont pas pu le découvrir parce que l'histoire de cette épidémie ne contient aucune trace des deux formes les plus courantes de peste, à savoir les pestes bubonique et pneumonique. Ces formes devaient également exister à l'époque, mais leurs descriptions n'ont pas survécu jusqu'à ce jour. Il est possible qu'elles aient été délibérément effacées des chroniques pour cacher le mystère qui se cache derrière les grandes pandémies de peste.
L'évolution de la maladie était terrifiante. Cette impression est confirmée par un autre témoin oculaire nord-africain, un chrétien non loin du cercle de Cyprien, qui souligne le caractère peu familier de la maladie, en écrivant : "N'assistons-nous pas à des désastres dus à une sorte de peste inconnue jusqu'alors, provoquée par des maladies furieuses et prolongées ?". La peste de Cyprien n'était pas une épidémie de plus. C'était quelque chose de qualitativement nouveau. La pandémie a fait des ravages partout, dans les colonies, grandes et petites, jusque dans l'intérieur de l'empire. En commençant à l'automne et en s'atténuant l'été suivant, elle a inversé la répartition saisonnière habituelle des décès dans l'Empire romain. La peste ne faisait pas de distinction : elle tuait sans distinction d'âge, de sexe ou de fonction. La maladie a envahi toutes les maisons. Un chroniqueur rapporte que la maladie se transmettait par les vêtements ou simplement par la vue. Mais Orosius accusait l'air morose qui se répandait dans l'empire.
De même, à Rome, sous le règne de Gallus et de Volusianus, qui avaient succédé à l'éphémère persécuteur Dèce, la septième peste provenait de l'empoisonnement de l'air. Il en résulta une peste qui, se répandant dans toutes les régions de l'Empire romain, d'est en ouest, non seulement tua presque tous les hommes et le bétail, mais aussi "empoisonna les lacs et souilla les pâturages".
Paulus Orosius
Cataclysmes
En 261 ou 262 après J.-C., le tremblement de terre dont l'épicentre se trouvait dans le sud-ouest de l'Anatolie a frappé une vaste zone autour de la mer Méditerranée. Le choc a dévasté la ville romaine d'Éphèse en Anatolie. Il a également causé des dommages considérables à la ville de Cyrène en Libye, où des ruines romaines fournissent des preuves archéologiques de la destruction. La ville fut rasée au point qu'elle fut reconstruite sous le nouveau nom de Claudiopolis.(ref.) Rome a également été touchée.
Sous les consuls de Gallien et de Fausianus, au milieu de tant de calamités de guerre, il y eut aussi un terrible tremblement de terre et une obscurité pendant plusieurs jours. On entendit, en outre, le bruit du tonnerre, non pas comme le tonnerre de Jupiter, mais comme si la terre rugissait. Et par le tremblement de terre, de nombreuses constructions furent englouties avec leurs habitants, et beaucoup d'hommes moururent de frayeur. C'est dans les villes d'Asie que le désastre fut le plus grand ; mais Rome fut aussi ébranlée, et la Libye aussi. En de nombreux endroits, la terre s'est ouverte, et de l'eau salée est apparue dans les fissures. De nombreuses villes ont même été submergées par la mer. C'est pourquoi on rechercha la faveur des dieux en consultant les Livres sibyllins, et, selon leur ordre, on fit des sacrifices à Jupiter Salutaris. Car une si grande peste s'était déclarée à Rome et dans les villes de l'Achaïe qu'en un seul jour cinq mille hommes moururent de la même maladie.
Trebellius Pollio
Nous voyons qu'il ne s'agissait pas d'un simple tremblement de terre habituel. Le rapport note que de nombreuses villes ont été inondées par la mer, probablement par un tsunami. Il y a également eu une obscurité mystérieuse pendant de nombreux jours. Et ce qui est le plus intéressant, c'est qu'une fois de plus, nous retrouvons le même schéma : juste après le tremblement de terre massif, une peste est apparue !
La lettre de Dionysius nous apprend également qu'il y avait d'importantes anomalies météorologiques à cette époque.
Mais le fleuve qui arrose la ville a parfois paru plus sec que le désert desséché. (...) Parfois aussi, il a tellement débordé qu'il a inondé tout le pays alentour; les routes et les champs semblaient ressembler au déluge qui eut lieu aux jours de Noé.
Pape Dionysius d'Alexandrie
cité dans Eusebius’ Ecclesiastical History, VII.21
Datation de la peste
Le livre de Kyle Harper "The Fate of Rome" publié en 2017 constitue la seule étude complète à ce jour sur cette importante épidémie de peste. L'argumentation de Harper concernant l'origine et la première apparition de cette maladie s'articule principalement autour de deux lettres du pape Denys citées dans l '"Histoire ecclésiastique " d'Eusèbe - la lettre à l'évêque Hierax et la lettre aux frères d'Égypte.(ref.) Harper considère que ces deux lettres constituent la preuve la plus ancienne de l'existence de la peste de Cyprien. Sur la base de ces deux lettres, Harper affirme que la pandémie s'est déclarée en 249 après J.-C. en Égypte et s'est rapidement répandue dans tout l'empire, atteignant Rome en 251.
La datation des lettres de Denys à Hiérax et aux frères en Égypte est, cependant, beaucoup moins certaine que ne le présente Harper. En datant ces deux lettres, Harper suit Strobel, passant sous silence toute une discussion savante (voir la 6e colonne à partir de la droite dans le tableau). De nombreux chercheurs, avant et après Strobel, sont d'accord pour dire que les deux lettres ont dû être écrites beaucoup plus tard, et les situent presque unanimement autour des années 261-263 après J.-C.. Une telle datation sape complètement la chronologie de l'épidémie établie par Harper.
La première référence possible à la peste à Alexandrie apparaît dans l '"Histoire ecclésiastique" d'Eusèbe, dans une lettre de Pâques adressée aux frères Dometius et Didymus (non mentionnée par Harper), qui, dans des publications récentes, est datée de l'année 259 après JC. On peut en conclure qu'il n'y a pas de preuves solides d'une première épidémie de peste en 249 après J.-C. à Alexandrie. Selon le livre d'Eusèbe, une épidémie majeure de la maladie ne semble avoir frappé la ville que près d'une décennie plus tard. Dans les deux autres lettres discutées ci-dessus - adressées à "Hierax, évêque égyptien" et aux "frères d'Égypte", et écrites avec du recul entre 261 et 263 après J.-C. - Denys se lamente ensuite sur des pestes persistantes ou successives et une perte énorme de personnes à Alexandrie.
Paulus Orosius (ca 380 - ca 420 J.-C.) était un prêtre, historien et théologien romain. Son livre, "Histoire contre les païens", porte sur l'histoire des peuples païens depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque où Orosius vivait. Ce livre a été l'une des principales sources d'information sur l'Antiquité jusqu'à la Renaissance. Orosius a eu une grande influence sur la diffusion de l'information et la rationalisation de l'étude de l'histoire ; sa méthodologie a grandement influencé les historiens ultérieurs. Selon Orosius, la peste de Cyprien a commencé entre 254 et 256 après JC.
La 1007e année après la fondation de la ville [de Rome, c'est-à-dire 254 après J.-C.], Gallus Hostilianus s'empara du trône en tant que 26e empereur après Auguste, et le conserva difficilement pendant deux ans avec son fils, Volusianus. La vengeance pour la violation du nom chrétien se répandit et, là où circulaient les édits de Dèce pour la destruction des églises, s'étendit une pestilence de maladies incroyables. Il n'existait presque aucune province romaine, aucune ville, aucune maison, qui ne fût saisie par cette peste générale et désolée. Gallus et Volusianus, célèbres pour ce seul fléau, furent tués en poursuivant une guerre civile contre Aemilianus.
Paulus Orosius
History against the Pagans, 7.21.4–6, transl. Deferrari 1964
Selon Orosius, la peste s'est déclarée pendant les deux années de règne de Gallus et Volusianus. Plusieurs auteurs ajoutent que certaines régions ont connu des épidémies récurrentes de la peste. Philostrate d'Athènes écrit que l'épidémie a duré 15 ans.(ref.)
La peste de Cyprien a éclaté quelque 419 ans avant les puissants tremblements de terre de la période de la peste de Justinien. C'est un écart important par rapport au cycle de 676 ans de réinitialisation que nous recherchons. Cependant, selon le mythe aztèque des Cinq Soleils, de grands cataclysmes se produisaient parfois aussi au milieu de cette période. Par conséquent, nous devrions trouver les grandes catastrophes précédentes qui ont affligé l'humanité pour voir si elles se produisent de manière cyclique. La peste de Cyprien a été précédée de deux grandes et célèbres épidémies. L'une d'elles était la peste des Antonins (165-180 après J.-C.), qui a coûté la vie à plusieurs millions de personnes dans l'Empire romain. Il s'agissait d'une épidémie de variole et elle n'était associée à aucune catastrophe naturelle. L'autre était la peste d'Athènes (vers 430 av. J.-C.), qui, comme on le sait, a coïncidé avec de puissants tremblements de terre. La peste d'Athènes a éclaté environ 683 ans avant la peste de Cyprien. Nous avons donc ici un écart de seulement 1% par rapport au cycle de 676 ans. Il convient donc d'examiner de près cette épidémie.
La peste d'Athènes
Sources : J'ai écrit la partie sur la peste d'Athènes en me basant sur le livre „The History of the Peloponnesian War” écrit par l'historien grec antique Thucydide (ca 460 - 400 avant J.-C.). Toutes les citations proviennent de ce livre. D'autres informations proviennent de Wikipedia (Plague of Athens).
La peste d'Athènes est une épidémie qui a ravagé la cité-État d'Athènes en Grèce antique en 430 avant J.-C., pendant la deuxième année de la guerre du Péloponnèse. La peste était un événement imprévu qui a entraîné l'une des plus grandes pertes de vies humaines enregistrées dans l'histoire de la Grèce antique. Une grande partie de la Méditerranée orientale a également été touchée par l'épidémie, mais les informations concernant les autres régions sont rares. La peste est réapparue deux autres fois, en 429 avant J.-C. et durant l'hiver 427/426 avant J.-C.. Les scientifiques ont proposé quelque 30 agents pathogènes différents comme cause possible de l'épidémie.
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La peste n'était qu'un des événements catastrophiques de cette période. Thucydide écrit que pendant les 27 ans de la guerre du Péloponnèse, la terre a également été hantée par de terribles sécheresses et de puissants tremblements de terre.
Il y eut des tremblements de terre d'une ampleur et d'une violence inégalées; des éclipses de soleil se produisirent avec une fréquence inégalée dans l'histoire antérieure ; il y eut de grandes sécheresses en divers endroits et les famines qui en résultèrent, et cette visitation la plus calamiteuse et terriblement fatale, la peste.
Thucydide
Lorsque Thucydide écrit sur la deuxième vague de l'épidémie, il indique explicitement que de nombreux tremblements de terre se sont produits en même temps que la peste. Il y a également eu un tsunami connu sous le nom de tsunami du golfe du Mali en 426 av.(ref.)
La peste attaqua une seconde fois les Athéniens ; (...) La seconde visite ne dura pas moins d'un an, la première ayant duré deux ; (...) En même temps eurent lieu les nombreux tremblements de terre à Athènes, en Eubée et en Béotie, particulièrement à Orchomène (...).) A peu près au même moment où ces tremblements de terre étaient si fréquents, la mer à Orobiae, en Eubée, se retirant de la ligne de côte d'alors, revint dans une vague énorme et envahit une grande partie de la ville, et se retira en laissant une partie encore sous l'eau ; de sorte que ce qui était autrefois la terre est maintenant la mer ; ceux des habitants qui ne purent pas courir à temps vers les hauteurs périrent.
Thucydide
D'après les propos du chroniqueur, il est clair que la peste d'Athènes, contrairement à ce que son nom suggère, n'était pas le problème d'une seule ville, mais s'étendait sur une vaste région.
On disait qu'elle avait éclaté en de nombreux endroits auparavant, dans le voisinage de Lemnos et ailleurs ; mais on ne se souvenait nulle part d'une peste d'une telle ampleur et d'une telle mortalité. Les médecins, au début, n'étaient pas non plus d'un grand secours ; ignorant la manière appropriée de la traiter, ils mouraient eux-mêmes le plus souvent, parce qu'ils visitaient le plus souvent les malades. (...)
La maladie aurait commencé au sud de l'Égypte, en Éthiopie; de là, elle serait descendue en Égypte et en Libye, et après s'être répandue dans la plus grande partie de l'empire perse, elle se serait soudainement abattue sur Athènes.Thucydide
The History of the Peloponnesian War, transl. Crawley and GBF
La maladie a commencé en Éthiopie, exactement comme lors des pestes de Justinien et de Cyprien. Elle est ensuite passée par l'Égypte et la Libye (ce terme désignait alors toute la région du Maghreb, occupée à l'époque par l'empire carataginois). L'épidémie s'est également répandue sur le vaste territoire de la Perse - un empire qui, à l'époque, s'étendait jusqu'aux frontières de la Grèce. Ainsi, la peste a dû toucher pratiquement toute la région méditerranéenne. C'est à Athènes qu'elle a fait le plus de ravages, en raison de la forte densité de population de la ville. Malheureusement, il n'existe pas de témoignages de mortalité dans d'autres lieux.
Tukidides souligne que cette maladie était pire que toutes celles connues auparavant. L'infection se transmettait facilement à d'autres personnes par contact étroit. Le récit de Thucydide mentionne avec précision le risque accru chez les soignants. Puis le chroniqueur décrit de manière exhaustive les symptômes de la peste.
Des personnes en bonne santé ont été tout à coup attaquées par de violentes chaleurs dans la tête, ainsi que par des rougeurs et des inflammations dans les yeux. Les parties intérieures, telles que la gorge ou la langue, sont devenues sanglantes et ont émis une haleine fétide et contre nature. Ces symptômes ont été suivis d'éternuements et d'enrouement, après quoi la douleur a bientôt atteint la poitrine, et a produit une toux dure. Lorsqu'elle se fixait dans l'estomac, elle l'irritait ; et il s'ensuivait des écoulements de bile de toutes sortes nommées par les médecins, accompagnés de très grandes souffrances. Dans la plupart des cas, il s'ensuivait également des renvois inefficaces, produisant des spasmes violents, qui dans certains cas cessaient peu après, dans d'autres beaucoup plus tard. Extérieurement, le corps n'était pas très chaud au toucher, ni pâle d'aspect, mais rougeâtre, livide, et éclatant en petites pustules et ulcères. Mais intérieurement, le corps brûlait à tel point que le patient ne supportait pas d'avoir sur lui des vêtements ou du linge, même les plus légers ; il préférait être complètement nu. Ils se jetaient volontiers dans l'eau froide, comme le faisaient certains malades négligés qui se plongeaient dans les citernes de pluie dans leur agonie de soif insatiable, sans que cela fasse de différence s'ils buvaient peu ou beaucoup. En outre, le sentiment misérable de ne pouvoir ni se reposer ni dormir ne cessait de les tourmenter. Entre-temps, le corps ne perdait pas ses forces tant que la maladie était à son comble, mais il résistait merveilleusement aux ravages ; de sorte que lorsque les malades succombaient à la mort causée par l'inflammation interne, dans la plupart des cas le septième ou le huitième jour, ils avaient encore quelque force en eux. Mais s'ils dépassaient ce stade, et que la maladie descendait plus loin dans les intestins, y provoquant une violente ulcération accompagnée d'une diarrhée sévère, cela entraînait une faiblesse qui était généralement fatale. En effet, la maladie s'installait d'abord dans la tête, suivait son cours à travers tout le corps, et même si elle ne s'avérait pas mortelle, elle laissait tout de même sa marque sur les extrémités ; en effet, la maladie touchait les parties intimes, les doigts et les orteils, et beaucoup les ont perdus, certains aussi ont perdu leurs yeux. D'autres à leur tour ont été saisis d'une perte totale de mémoire après leur première guérison, et ne reconnaissaient ni eux-mêmes ni leurs amis. (...) Ainsi, si l'on passe sur les variétés de cas particuliers qui étaient nombreuses et particulières, tels étaient les traits généraux de la maladie.
Thucydide
Les historiens ont longtemps tenté d'identifier la maladie à l'origine de la peste d'Athènes. Traditionnellement, on considérait que la maladie était la peste sous ses nombreuses formes, mais aujourd'hui les spécialistes proposent d'autres explications. Parmi celles-ci figurent le typhus, la variole, la rougeole et le syndrome du choc toxique. L'Ebola ou une fièvre hémorragique virale apparentée a également été suggérée. Cependant, les symptômes d'aucune de ces maladies ne correspondent à la description fournie par Thucydide. En revanche, les symptômes correspondent parfaitement à diverses formes de la maladie de la peste. Seule la maladie de la peste provoque un tel éventail de symptômes. La peste d'Athènes était à nouveau une épidémie de peste ! Dans le passé, une telle explication était connue des scientifiques, mais pour une raison vague, elle a été abandonnée.
La peste a entraîné un effondrement de la société athénienne. Le récit de Thucydide décrit clairement la disparition complète de la morale sociale à l'époque de la peste :
La catastrophe était si écrasante que les hommes, ne sachant pas ce qui leur arriverait ensuite, sont devenus indifférents à toute règle de religion ou de loi.
Thucydide
Thucydide affirme que les gens cessaient de craindre la loi parce qu'ils avaient le sentiment de vivre déjà sous le coup d'une condamnation à mort. On note également que les gens refusaient de se comporter honorablement, car la plupart ne s'attendaient pas à vivre assez longtemps pour jouir d'une bonne réputation à cet égard. Les gens ont également commencé à dépenser de l'argent sans discernement. Beaucoup pensaient qu'ils ne vivraient pas assez longtemps pour profiter des fruits d'un investissement judicieux, tandis que certains pauvres devenaient riches de manière inattendue en héritant des biens de leurs proches.
Datation de la peste
Thucydide écrit que la peste a commencé la deuxième année de la guerre du Péloponnèse. Les historiens datent le début de cette guerre à 431 avant Jésus-Christ. Cependant, ce n'est pas la seule datation de l'événement que j'ai rencontrée. Dans le livre "Histoires contre les païens" (2.14.4),(ref.) Orosius décrit longuement la guerre du Péloponnèse. Orosius situe cette guerre en l'an 335 après la fondation de Rome. Et comme Rome a été fondée en 753 av. J.-C., la 335e année de l'existence de la ville est donc 419 av. Orosius se contente de mentionner brièvement la peste à Athènes (2.18.7),(ref.) sans préciser en quelle année elle a commencé. Cependant, si nous acceptons la datation de la guerre du Péloponnèse à 419 av. J.-C., la peste à Athènes aurait dû commencer en 418 av. Nous savons que la peste était présente dans de nombreux endroits avant d'atteindre Athènes. Dans d'autres pays, elle a donc dû commencer un an ou deux avant 418 av.