Peste di Cipriano
Fonti: Le informazioni sulla peste di Cipriano provengono principalmente da Wikipedia (Plague of Cyprian) e dagli articoli: The Plague of Cyprian: A revised view of the origin and spread of a 3rd-c. CE pandemic e Solving the Mystery of an Ancient Roman Plague.
La peste di Cipriano fu una pandemia che colpì l'Impero Romano tra il 249 e il 262 d.C. Il suo nome moderno ricorda San Cipriano, Vescovo di Cartagine, che fu testimone e descrisse la peste. Fonti contemporanee indicano che la peste ebbe origine in Etiopia. L'agente eziologico della malattia è sconosciuto, ma i sospetti hanno incluso il vaiolo, l'influenza pandemica e la febbre emorragica virale (filovirus) come il virus Ebola. Si pensa che la peste abbia causato una diffusa carenza di manodopera per la produzione alimentare e l'esercito romano, indebolendo gravemente l'impero durante la crisi del terzo secolo.
Ponzio di Cartagine scrisse della peste nella sua città:
Poi scoppiò una spaventosa pestilenza, e l'eccessiva distruzione di un odioso morbo invase in successione ogni casa del popolo tremante, portando via giorno per giorno con assalti bruschi innumerevoli persone; ciascuno dalla propria casa. Tutti fremevano, fuggivano, schivavano il contagio, esponendo empiamente al pericolo i propri amici, come se l'esclusione di chi era sicuro di morire di peste potesse scongiurare anche la morte stessa. Giacevano intanto, in tutta la città, non più corpi, ma le carcasse di molti (…) Nessuno tremava al ricordo di un evento simile.
Ponzio di Cartagine
Il bilancio delle vittime è stato orrendo. Testimone dopo testimone ha testimoniato drammaticamente, anche se in modo impreciso, che lo spopolamento era il risultato inevitabile della pestilenza. Al culmine dello scoppio dell'epidemia, nella sola Roma morivano ogni giorno 5.000 persone. Abbiamo un rapporto intrigantemente accurato di papa Dionisio di Alessandria. La resa dei conti implica che la popolazione della città sia scesa da qualcosa come 500.000 a 190.000 (del 62%). Non tutte queste morti erano il risultato della peste. Papa Dionisio scrive che in questo periodo ci furono anche guerre e una terribile carestia.(ref.) Ma la cosa peggiore era la peste, "una calamità più spaventosa di qualsiasi terrore e più afflitta di qualsiasi afflizione".
Zosimo riferisce che più della metà delle truppe romane morì a causa della malattia:
Mentre Sapore conquistava ogni parte dell'Oriente, una pestilenza colpì le truppe di Valeriano, prendendone la maggior parte. (…) Una pestilenza colpì città e villaggi e distrusse ciò che restava dell'umanità; nessuna piaga in tempi precedenti ha provocato una tale distruzione della vita umana.
Zosimo
New History, I.20 and I.21, transl. Ridley 2017
Cipriano descrisse vividamente i sintomi della peste nel suo saggio.
Questo tormento, che ora le viscere, rilassate in un efflusso costante, scaricano la forza corporea; che un fuoco originato nel midollo fermenta in ferite della gola; che gli intestini sono scossi da un vomito continuo; che gli occhi sono in fiamme per il sangue iniettato; che in alcuni casi i piedi o alcune parti degli arti vengono asportati dal contagio della putrefazione malata; che dalla debolezza derivante dalla mutilazione e dalla perdita del corpo, o l'andatura è indebolita, o l'udito è ostruito, o la vista è oscurata; – è salutare come prova di fede.
San Cipriano
Il racconto di Cipriano è cruciale per la nostra comprensione della malattia. I suoi sintomi includevano diarrea, affaticamento, infiammazione della gola e degli occhi, vomito e grave infezione degli arti; poi venne la debolezza, la perdita dell'udito e la cecità. La malattia era caratterizzata da un esordio acuto. Gli scienziati non sanno quale patogeno fosse responsabile della peste di Cipriano. Colera, tifo e morbillo sono nel regno delle possibilità, ma ciascuno pone problemi insormontabili. La forma emorragica del vaiolo può anche spiegare alcune delle caratteristiche descritte da Cipriano, ma nessuna delle fonti descrive l'eruzione su tutto il corpo che è la caratteristica distintiva del vaiolo. Infine, gli arti putrescenti e la debolezza permanente caratteristici della malattia non corrispondono al vaiolo. Anche le pesti bubbonica e polmonare non si adattano alla patologia. Tuttavia, a mio avviso, i sintomi della malattia sopra descritta si abbinano molto bene con altre forme di peste: setticemica e faringea. Quindi si scopre che la peste di Cipriano non era altro che un'epidemia di peste! Gli scienziati non sono riusciti a capirlo perché la storia di questa epidemia manca di registrazioni delle due forme più comuni di peste, cioè la peste bubbonica e quella polmonare. Anche queste forme dovevano esistere all'epoca, ma le loro descrizioni non sono sopravvissute fino ad oggi. È possibile che siano state deliberatamente cancellate dalle cronache per nascondere il mistero dietro le grandi pandemie di peste.
Il decorso della malattia è stato terrificante. Questa impressione è confermata da un altro testimone oculare nordafricano, un cristiano non lontano dalla cerchia di Cipriano, che ha sottolineato la non familiarità della malattia, scrivendo: "Non vediamo disastri da un tipo di peste precedentemente sconosciuto causato da malattie furiose e prolungate?". La peste di Cipriano non fu solo un'altra epidemia. Era qualcosa di qualitativamente nuovo. La pandemia ha provocato il caos ovunque, in insediamenti grandi e piccoli, all'interno dell'impero. Cominciando in autunno e diminuendo nell'estate successiva, invertì la consueta distribuzione stagionale dei decessi nell'impero romano. La pestilenza era indiscriminata: uccideva indipendentemente dall'età, dal sesso o dalla posizione sociale. La malattia ha invaso ogni casa. Un cronista ha riferito che la malattia si trasmetteva attraverso i vestiti o semplicemente con la vista. Ma Orosio biasimava l'aria cupa che si diffondeva nell'impero.
A Roma, allo stesso modo, durante il regno di Gallo e Volusiano, che erano succeduti all'effimero persecutore Decio, la settima piaga venne dall'avvelenamento dell'aria. Ciò causò una pestilenza che, diffondendosi in tutte le regioni dell'Impero Romano da est a ovest, non solo uccise quasi tutta l'umanità e il bestiame, ma anche "avvelenò i laghi e contaminò i pascoli".
Paolo Orosio
Cataclismi
Nel 261 o 262 d.C., il terremoto con epicentro nell'Anatolia sudoccidentale colpì una vasta area intorno al Mar Mediterraneo. Lo shock ha devastato la città romana di Efeso in Anatolia. Ha anche causato notevoli danni alla città di Cirene in Libia, dove le rovine romane forniscono prove archeologiche della distruzione. La città fu rasa al suolo al punto da essere ricostruita con il nuovo nome di Claudiopolis.(ref.) Anche Roma è stata colpita.
Sotto il consolato di Gallieno e Fausiano, in mezzo a tante calamità di guerra, ci fu anche un terribile terremoto e per molti giorni tenebre. Si udì, inoltre, il suono del tuono, non come il tuono di Giove, ma come se la terra stesse ruggendo. E dal terremoto molte strutture furono inghiottite insieme ai loro abitanti, e molti uomini morirono di spavento. Questo disastro, infatti, fu peggiore nelle città dell'Asia; ma anche Roma fu scossa e anche la Libia fu scossa. In molti punti la terra si spalancò e nelle fessure apparve l'acqua salata. Molte città sono state addirittura inondate dal mare. Perciò si cercava il favore degli dèi consultando i Libri Sibillini e, secondo il loro comando, si facevano sacrifici a Giove Salutaris. Infatti era scoppiata una pestilenza così grande sia a Roma che nelle città dell'Acaia che in un solo giorno morirono cinquemila uomini della stessa malattia.
Trebellio Pollione
Vediamo che non è stato solo un normale terremoto. Il rapporto rileva che molte città sono state inondate dal mare, probabilmente a causa di uno tsunami. C'è stata anche un'oscurità misteriosa per molti giorni. E ciò che è più interessante, ancora una volta incontriamo lo stesso schema in cui subito dopo il forte terremoto si è verificata una pestilenza!
Dalla lettera di Dionisio apprendiamo anche che a quel tempo c'erano anomalie meteorologiche significative.
Ma il fiume che bagna la città, a volte è apparso più secco del deserto arido. (...) A volte, inoltre, è così straripata, che ha inondato tutto il paese intorno; le strade e i campi sembrano assomigliare al diluvio che accadde ai giorni di Noè.
Papa Dionigi di Alessandria
citato in Eusebius’ Ecclesiastical History, VII.21
Datazione della peste
Il libro di Kyle Harper "The Fate of Rome" pubblicato nel 2017 costituisce l'unico studio completo fino ad oggi su questa importante epidemia di peste. L'argomentazione di Harper sull'origine e la prima comparsa di questa malattia dipende principalmente da due lettere di papa Dionisio citate nella "Storia ecclesiastica" di Eusebio: la lettera al vescovo Hierax e la lettera ai fratelli in Egitto.(ref.) Harper considera le due lettere la prima prova della peste di Cipriano. Sulla base di queste due lettere, Harper afferma che la pandemia scoppiò nel 249 d.C. in Egitto e si diffuse rapidamente in tutto l'impero, raggiungendo Roma nel 251 d.C.
La datazione delle lettere di Dionisio a Hierax e ai fratelli in Egitto è, tuttavia, molto meno certa di come la presenta Harper. Nella datazione di queste due lettere, Harper segue Strobel, sorvolando su un'intera discussione accademica (vedi la sesta colonna da destra nella tabella). Diversi studiosi prima e dopo Strobel concordano effettivamente sul fatto che le due lettere debbano essere state scritte molto più tardi e le collocano quasi all'unanimità intorno agli anni 261-263 d.C. Tale datazione mina completamente la cronologia dell'epidemia di Harper.
Il primo possibile riferimento alla pestilenza di Alessandria appare nella "Storia ecclesiastica" di Eusebio in una lettera pasquale ai fratelli Dometius e Didymus (non menzionata da Harper), che in recenti pubblicazioni è datata all'anno 259 d.C. Ciò porta alla conclusione che non ci sono prove valide per un'iniziale epidemia di peste nel 249 d.C. ad Alessandria. Secondo il libro di Eusebio, una grave epidemia della malattia sembra aver colpito la città solo quasi un decennio dopo. Nelle altre due lettere discusse sopra – indirizzate a ”Ierace, vescovo egiziano” e ai ”fratelli in Egitto”, e scritto con il senno di poi tra il 261 e il 263 d.C. - Dionisio si lamenta quindi delle pestilenze persistenti o successive e di un'enorme perdita di persone ad Alessandria.
Paulus Orosius (ca 380 – ca 420 d.C.) fu un sacerdote, storico e teologo romano. Il suo libro, "Storia contro i pagani", si concentra sulla storia dei popoli pagani dai tempi più antichi fino al tempo in cui visse Orosio. Questo libro è stato una delle principali fonti di informazione sull'antichità fino al Rinascimento. Orosio fu una figura molto influente sia nella diffusione delle informazioni che nella razionalizzazione dello studio della storia; la sua metodologia influenzò notevolmente gli storici successivi. Secondo Orosio, la peste di Cipriano iniziò tra il 254 e il 256 d.C.
Nel 1007° anno dopo la fondazione della Città [di Roma, cioè 254 dC], Gallo Ostiliano salì al trono come 26° imperatore dopo Augusto, e con difficoltà lo mantenne per due anni con suo figlio, Volusiano. Si diffuse la vendetta per la violazione del nome cristiano e, dove circolavano gli editti di Decio per la distruzione delle chiese, in quei luoghi si estese una pestilenza di malattie incredibili. Quasi nessuna provincia romana, nessuna città, nessuna casa esisteva che non fosse colta da quella pestilenza generale e desolata. Gallo e Volusiano, famosi solo per questa piaga, furono uccisi mentre conducevano una guerra civile contro Emiliano.
Paolo Orosio
History against the Pagans, 7.21.4–6, transl. Deferrari 1964
Secondo Orosio, la peste scoppiò durante i due anni di regno di Gallo e Volusiano. Diversi autori aggiungono che alcune regioni hanno sperimentato ricorrenti epidemie di peste. Filostrato di Atene ha scritto che l'epidemia è durata 15 anni.(ref.)
La peste di Cipriano scoppiò circa 419 anni prima dei potenti terremoti del periodo della peste di Giustiniano. Questa è una grande discrepanza rispetto al ciclo di reset di 676 anni che stiamo cercando. Tuttavia, secondo il mito azteco dei Cinque Soli, a volte si verificarono grandi cataclismi anche nel mezzo di questo periodo. Pertanto, dovremmo trovare le grandi catastrofi precedenti che hanno afflitto l'umanità per vedere se si verificano ciclicamente. La peste di Cipriano fu preceduta da due grandi e famose epidemie. Uno di questi fu la peste antonina (165-180 d.C.), che uccise diversi milioni di persone nell'impero romano. Era un'epidemia di vaiolo e non era associata ad alcun disastro naturale. L'altra fu la peste di Atene (circa 430 aC), che, a quanto pare, coincise con potenti terremoti. La peste di Atene scoppiò circa 683 anni prima della peste di Cipriano. Quindi abbiamo qui solo l'1% di discrepanza rispetto al ciclo di 676 anni. Pertanto, vale la pena dare un'occhiata da vicino a questa epidemia.
Peste di Atene
Fonti: ho scritto la parte sulla peste di Atene basata sul libro „The History of the Peloponnesian War” scritto dall'antico storico greco Tucidide (ca 460 aC – ca 400 aC). Tutte le citazioni provengono da questo libro. Alcune altre informazioni provengono da Wikipedia (Plague of Athens).
La peste di Atene fu un'epidemia che devastò la città-stato di Atene nell'antica Grecia nel 430 a.C., durante il secondo anno della guerra del Peloponneso. La peste è stata un evento imprevisto che ha provocato una delle più grandi perdite di vite umane registrate nella storia dell'antica Grecia. Anche gran parte del Mediterraneo orientale è stato colpito dall'epidemia, ma le informazioni provenienti da altre regioni sono scarse. La peste tornò altre due volte, nel 429 aC e nell'inverno del 427/426 aC. Gli scienziati hanno suggerito circa 30 diversi agenti patogeni come possibile causa dell'epidemia.
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La pestilenza fu solo uno degli eventi catastrofici di quel periodo. Tucidide scrive che durante i 27 anni della guerra del Peloponneso, la terra fu anche perseguitata da terribili siccità e potenti terremoti.
Vi furono terremoti di portata e violenza senza pari; le eclissi di sole si sono verificate con una frequenza mai registrata nella storia precedente; ci furono grandi siccità in vari luoghi e conseguenti carestie, e quella visita più calamitosa e terribilmente fatale, la peste.
Tucidide
Quando Tucidide scrive della seconda ondata dell'epidemia, afferma esplicitamente che numerosi terremoti si sono verificati contemporaneamente alla peste. Ci fu anche uno tsunami noto come lo tsunami del Golfo del Mali del 426 a.C.(ref.)
La peste una seconda volta colpì gli Ateniesi; (…) La seconda visita durò non meno di un anno, la prima ne durò due; (…) Allo stesso tempo ebbero luogo i numerosi terremoti ad Atene, Eubea e Beozia, in particolare a Orcomeno (…) Più o meno nello stesso periodo in cui questi terremoti erano così comuni, il mare a Orobiae, in Eubea, ritirandosi dall'allora linea di costa, tornò con un'onda enorme e invase gran parte della città, e si ritirò lasciandone parte ancora sott'acqua; in modo che ciò che una volta era terra è ora mare; perirono quegli abitanti che non poterono correre in tempo sulle alture.
Tucidide
Dalle ulteriori parole del cronista è chiaro che la peste di Atene, contrariamente a quanto suggerisce il nome, non fu un problema di una sola città, ma si verificò su una vasta area.
Si diceva che fosse scoppiato in molti luoghi in precedenza, nelle vicinanze di Lemno e altrove; ma una pestilenza di tale portata e mortalità non fu ricordata da nessuna parte. Né i medici all'inizio non furono d'aiuto; ignari del modo corretto di curarlo, ma loro stessi morivano più spesso, perché visitavano più spesso i malati. (…)
Si dice che la malattia sia iniziata a sud dell'Egitto in Etiopia; di là discese in Egitto e in Libia, e dopo essersi esteso alla maggior parte dell'impero persiano, cadde improvvisamente su Atene.Tucidide
The History of the Peloponnesian War, transl. Crawley and GBF
La malattia iniziò in Etiopia, esattamente come accadde con le piaghe di Giustiniano e Cipriano. Attraversò poi l'Egitto e la Libia (termine usato allora per descrivere tutta la regione del Maghreb, occupata all'epoca dall'Impero Carataginese). L'epidemia si diffuse anche nel vasto territorio della Persia, un impero, che all'epoca arrivava fino ai confini della Grecia. Pertanto, la peste deve aver colpito praticamente l'intera regione mediterranea. Ha provocato il più grande caos ad Atene, a causa dell'elevata densità di popolazione della città. Sfortunatamente, non ci sono resoconti sopravvissuti di mortalità in altri luoghi.
Tukidides sottolinea che questa malattia era peggiore di qualsiasi altra conosciuta in precedenza. L'infezione è stata facilmente trasmessa ad altre persone attraverso uno stretto contatto. La narrazione di Tucidide si riferisce esplicitamente all'aumento del rischio tra i caregiver. Quindi il cronista descrive in modo completo i sintomi della peste.
Le persone in buona salute furono improvvisamente colpite da violenti calori alla testa, arrossamenti e infiammazioni agli occhi. Le parti interne, come la gola o la lingua, sono diventate sanguinanti ed emettevano un alito innaturale e fetido. Questi sintomi erano seguiti da starnuti e raucedine, dopodiché il dolore raggiungeva presto il petto e produceva una forte tosse. Quando si fissa nello stomaco, lo irrita; e ne seguirono scarichi di bile di ogni genere nominati dai medici, accompagnati da grandissime sofferenze. Nella maggior parte dei casi seguiva anche un inefficace conato di vomito, che produceva violenti spasmi, che in alcuni casi cessò subito dopo, in altri molto più tardi. Esternamente il corpo non era molto caldo al tatto, né pallido nel suo aspetto, ma rossastro, livido e prorompente in piccole pustole e ulcere. Ma internamente il corpo bruciava in modo tale che il paziente non poteva sopportare di avere addosso indumenti o biancheria anche della più leggera descrizione; preferivano essere completamente nudi. Sarebbero felicissimi di gettarsi nell'acqua fredda; come del resto facevano alcuni dei malati trascurati, che si tuffavano nelle vasche dell'acqua piovana nelle loro agonie di sete inestinguibile; anche se non faceva differenza se bevevano poco o molto. Oltre a ciò, la misera sensazione di non poter riposare o dormire non cessava mai di tormentarli. Il corpo intanto non perdeva le forze finché la malattia era al culmine, ma resisteva meravigliosamente alle devastazioni; cosicché quando i malati morivano per l'infiammazione interna, nella maggior parte dei casi il settimo o l'ottavo giorno, avevano ancora un po' di forza in sé. Ma se superavano questo stadio e la malattia scendeva ulteriormente nelle viscere, inducendovi una violenta ulcerazione accompagnata da grave diarrea, questo ha portato a una debolezza che era generalmente fatale. Infatti la malattia prima si era insediata nella testa, poi si era diffusa in tutto il corpo e, anche se non si era rivelata mortale, aveva lasciato il segno anche nelle estremità; per la malattia colpiva le parti intime, le dita delle mani e dei piedi, e molti le hanno perse, alcuni anche gli occhi. Altri a loro volta furono colti da un'intera perdita di memoria dopo il loro primo recupero e non riconoscevano né se stessi né i loro amici. (…) Quindi, se tralasciamo le varietà dei casi particolari che erano molti e peculiari, tali erano i tratti generali della malattia.
Tucidide
Gli storici hanno cercato a lungo di identificare la malattia che era dietro la peste di Atene. Tradizionalmente la malattia era considerata la malattia della peste nelle sue molteplici forme, ma oggi gli studiosi propongono spiegazioni alternative. Questi includono tifo, vaiolo, morbillo e sindrome da shock tossico. È stata anche suggerita l'ebola o la febbre emorragica virale correlata. Tuttavia, i sintomi di nessuna di queste malattie corrispondono alla descrizione fornita da Tucidide. D'altra parte, i sintomi corrispondono perfettamente a varie forme della malattia della peste. Solo la malattia della peste provoca una così vasta gamma di sintomi. La peste di Atene fu di nuovo un'epidemia della malattia della peste! In passato, una tale spiegazione era nota agli scienziati, ma per qualche vaga ragione è stata abbandonata.
La peste ha provocato un crollo della società ateniese. Il racconto di Tucidide descrive chiaramente la completa scomparsa della morale sociale durante il periodo della peste:
La catastrofe fu così travolgente che gli uomini, non sapendo cosa sarebbe successo loro dopo, divennero indifferenti a ogni regola di religione o legge.
Tucidide
Tucidide afferma che le persone hanno smesso di temere la legge perché sentivano di vivere già sotto una condanna a morte. È stato anche notato che le persone si rifiutavano di comportarsi in modo onorevole, poiché la maggior parte non si aspettava di vivere abbastanza a lungo per godere di una buona reputazione. La gente ha anche iniziato a spendere soldi indiscriminatamente. Molti pensavano che non sarebbero vissuti abbastanza a lungo per godere dei frutti di un saggio investimento, mentre alcuni poveri si arricchirono inaspettatamente ereditando i beni dei loro parenti.
Datazione della peste
Tucidide scrive che la peste iniziò nel secondo anno della guerra del Peloponneso. Gli storici datano l'inizio di questa guerra al 431 a.C. Tuttavia, questa non è l'unica datazione dell'evento in cui mi sono imbattuto. Nel libro "Storie contro i pagani" (2.14.4),(ref.) Orosio descrive a lungo la guerra del Peloponneso. Orosio mise questa guerra sotto l'anno 335 dopo la fondazione di Roma. E poiché Roma fu fondata nel 753 a.C., il 335° anno di esistenza della città fu il 419 a.C. Orosio menziona semplicemente brevemente la peste ad Atene (2.18.7),(ref.) senza specificare in quale anno ebbe inizio. Tuttavia, se accettiamo la datazione della guerra del Peloponneso al 419 a.C., allora la peste ad Atene dovrebbe essere iniziata nel 418 a.C. Sappiamo che la peste era in molti luoghi prima che raggiungesse Atene. Quindi in altri paesi deve essere iniziato uno o due anni prima del 418 a.C.